«…заварили кашу, уроды инопланетные. Теперь всем расхлёбывать придётся», – и опять он.

Эх, знать бы, что Судьба-разлучница уже отпечатала нам билеты на разные поезда! Знать бы, что говорили мы тогда с Данилой в последний раз – ей-богу, не спал бы всю ночь!

Весть о его смерти настигла меня уже в санбате! Я конечно же не поверил сразу. А потом, когда вдруг всё занемело изнутри… замолчал. Ушёл в себя, из последних сил не впуская внутрь эту весть полностью, защищаясь неверием в её правдивость.

И только ночью, когда я наконец задремал, она хлынула в меня, когда сам Упырь, явившись во сне, сказал:

«Да ладно тебе, Дымыч. Одним Упырём больше, одним меньше. Для космической войны – это пыль! Зато теперь у меня здесь такая интербригада собралась – нам в том лесу и не снилось! Ты хоть помнишь ТОТ лес? НАШ ЛЕС… Ты ж там ещё меня учил минные заграждения ставить, чертяка!»

«Упырь, да не гони ты беса! Всё я помню…»

«Вот и замечательно, хрен тебе в шапку! Ты только меня не забывай. Я вообще-то подумал, что ты меня уже здесь ждёшь… А ты молодец, выкарабкался! Ничего, Дымыч, сюда не спеши. Я тебя долго ждать согласен. Воюй там за нас двоих! Я буду ждать, пока не навоюешься…»

Потом он долго жал мою руку, хлопал по плечу. Пока у него… не отвалилась правая рука. Данила Петрович, истинный русский солдат, усмехнулся, поднял её левой, зажал под мышкой и, подмигнув, направился в сторону темнеющей полоски леса… Только тогда я очнулся…

…и заплакал навзрыд, не стыдясь своих слёз. А потом, когда иссякли и они, зарылся лицом в подушку и долго лежал, не в силах пошевелиться от тупой боли, переполнившей меня.

Когда-то в юности я читал классиков, гениальных писателей братьев Стругацких. Запомнилось мне одно их высказывание… до сих пор помню: «Человеку в жизни даны три радости – любовь, работа и дружба. Без какой-либо из них можно обойтись, но зачем? Ведь их всего три…»

Без дела всей моей жизни, воинской работы, пока жив, я не останусь точно.

Любовь у меня не отберёт даже смерть, я верю.

А третью радость, к несчастью, она у меня отобрать сумела.

Однако не на всех направлениях наши войска продвигались с одинаковым успехом. На Северо-Восточном оперативном – неожиданным препятствием стали опасные, труднопроходимые участки местности, чем-то напоминающие зыбучие пески и болотную трясину одновременно. Такое себе «сухое болото», разбросанное большими хаотическими участками. Ни дать ни взять – природное минное поле замедленного действия!

На Северном оперативном – продвижение затруднилось активным сопротивлением локосиан. Возле города Тийц бои шли долгих пять суток. Хотя истины ради следовало отметить, что большая часть подразделений на этом направлении составляли так называемые «войска третьей очереди». Другими словами – наиболее древние из переправленных на Локос. К ним относились воины Античности и раннего Средневековья.

Уже всем было понятно и без слов, что главными сейчас являются три направления. Одно из них – Юго-Восточное оперативное – было устремлено к побережью, на котором, как выяснилось из показаний пленных черношлемников, находилось три мощных транспортных портала. Захватив их, можно было всерьёз заняться локальной переброской войск по территории планеты. Два других – Юго-Западное стратегическое и Западное оперативное – клещами охватывали столицу планетарного государства. Причём, более слабое, оперативное, направление, находящееся немного ближе к объекту, должно было выйти к северной части локосианского мегаполиса. А стратегическое – то, на котором наступали мы – в диаметрально противоположную точку, на южную окраину.

Третья большая передышка для атакующих соединений нашего направления застала воинские части на расстоянии двух с половиной сотен километров от столичного мегаполиса.