Третья большая передышка для атакующих соединений нашего направления застала воинские части на расстоянии двух с половиной сотен километров от столичного мегаполиса. В моё отсутствие войска пока возглавлял Крутояр, командир восславянского корпуса «Пардус». Передышка, конечно же, была необходима, однако её длительность удивляла. Войска бездействовали уже третий день! И эта настораживающая пауза говорила о многом. Потому Крутояр даже не удивился, когда к исходу дня над лагерем зависла небесная армада из шевелящихся «перьев». Аэромобильное Крыло «Алконост»! Повисев, воздушные боевые машины одна за другой плавно опустились на пустое поле, неподалёку от нашего штаба.

Как только массивный слой внушительных силовых перегородок, он же по сути потолочный свод, оставался над головами – начиналось безраздельное царство машин. Тем, первым строителям многоуровневых машинных миров, удалось главное – создание на этих локальных участках подземных объёмов собственного искусственного силового поля, ориентированного в противоположную сторону от общепланетарного. И в результате этого революционного решения изменилось многое, если не всё.

Главным было то, что теперь можно было не опасаться громадной массы почвы, нависавшей над головами подземных обитателей! Переориентированная сила тяжести делала материальные слои если не полностью невесомыми, то уж, во всяком случае, послушными воле строителей-подземников.

Буферная прослойка высотою в два уровня, куда спускались внешние подъёмные виадуки, создавала собой своеобразную изоляцию – воздушную, звуковую, энергетическую. За счёт этого в нижних уровнях устанавливался автономный режим жизнеобеспечения. Потолочные перекрытия третьего уровня практически были подземным небом. Тщательно подобранные светильники в точности имитировали не только узкую зону спектра, но и силу, и концентрацию световых потоков. В итоге создавалось иллюзия естественного освещения, соответствовавшего примерно такому, когда солнце укрыто лёгкой облачностью. Точно такое же освещение дублировалось на всех ниже расположенных уровнях.

Здесь, внизу, был целый подземный город. Многослойные несущие конструкции позволяли органично размещать комплексы любого масштаба. Это даже не было заводами в обычном понимании. Это были звенья инфраструктуры, полностью обеспечивающей существование и нужды цивилизации Локоса. Гигантские комплексные комбинаты по производству, распределению и непрерывному обеспечению того благополучия, которое царило на поверхности планеты. Именно потому и царило, что все производственные структуры издавна были упрятаны под землю, не портя пейзажи ни своим видом, ни отходами. Тогда это было продиктовано только эстетическими требованиями. Но, как знать: не было ли среди семиархов тех незапамятных времён сведущих людей, способных просчитать всевозможные неблагоприятные варианты, и учесть самый невероятный – вторжение на планету внешних врагов. Во всяком случае, сейчас только это давнее решение удерживало Локос от полного поражения и даровало хоть какую-то надежду.

Те, кто находились здесь – не были изгоями. В каждом подземном городе обитали тысячи и тысячи граждан Локоса, принадлежащих к нескольким склуфрам верхних уровней социальной иерархии. Что ни говори, а «технари», или же техническая элита, занимали достойное место в локосианском обществе и в совокупности были довольно многочисленны. Кроме них, тут имелись и представители нижней части социальной табели о рангах. Без них также нельзя было обойтись. Как ни крути, самая непрестижная и трудная работа, а стало быть, и обслуга, которая её выполняет – в первую очередь требовалась именно под землёй, на самых нижних уровнях.

Но, если отвлечься от социального неравенства: те, кто находился в комфортабельном подземелье, в большинстве своём здесь не только работали – они ЗДЕСЬ ЖИЛИ. В глубине были их дома. И эти дома они готовились защищать до последнего.