– Опять генерал Франк?

Капитан кивнул.

– Похоже, она переходит из рук в руки. Наши датчики зафиксировали ее на Венеции, среди барахла торговца антиквариатом. Но кто-то увел ее прямо у нас из-под носа. Когда мы уходили с планеты, нам на хвост сел генерал Франк. Потребовал переговоров. Терять мне было нечего, Стрелу я все равно не нашел – так почему бы и не поговорить? Даже будь у меня Стрела, я все равно бы ее не отдал. Генерал Франк – один из тех безумцев, которые верят, что могут подчинить себе космос.

– Получается, что он ищет ее очень давно, – Доктору, похоже, понравилась теория пирата. – Путешествует из плана материи в антиматерию и обратно. Немного информации тут, немного там. Наверняка он получает данные, когда совершает вылазки в нашу вселенную. Учитывая, что его шайка может выживать на обоих планах реальности, не удивлюсь, если он и был первым вором, укравшим Стрелу. Наверняка Франку она нужна была для собственных целей. Это запустило защитный механизм. Стрела изменила форму, и генерал потерял ее, не зная, что теперь искать: кубок, меч, животное, возможно, даже человека? Интересно, этот объект мыслит так же, как мы?

– Мне гораздо интереснее, действительно ли генерал Франк был первым вором? Если Стрела – балансир, то именно его он ищет во времени и пространстве, выбираясь из своей черной дыры каждый раз, когда появляется новая зацепка. Неужели он до сих пор верит, что сможет им управлять?

– Только безумец мог бы подумать такое. Впрочем, генерал Франк никогда не был образцом адекватности. Но почему он уверен, что Стрела сейчас у нас?

– Мне он сказал, что чует это нутром. Не в буквальном смысле, конечно, но какая-то связь со Стрелой у него должна быть. Если попытаться подчинить себе артефакт такого рода, уже никогда не станешь прежним. Так вот, генерал Франк чует, что Стрела на борту «Гаргантюа». Видимо, потому и вьется вокруг, то выходя в Материю, то возвращаясь к себе. Я почти уверен, что эти шторма – результат его перемещений. Наверняка артефакт – или будем называть его Балансиром? – не раз и не два менял вид, чтобы сбить Франка со следа…

– Итак, к чему мы пришли, – невозмутимо подытожил Доктор. – Есть две Стрелы. Одна – наш с вами Балансир. Вторая – просто приз, который вручается победителю Турнира. Будет забавно, если Балансир изменил форму в тот момент, когда миссис Бэннинг-Кэннон убирала его в сейф, и она случайно прихватила его с собой, – он улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. – Генерал Франк в первую очередь вскрыл бы сейф, но он находится вне времени и пространства. Значит, проверить, что именно внутри, он не может. Как, кстати, и мы. Что заводит нас в тупик, потому что если в сейфе не Балансир, а просто Стрела – никто во вселенной не знает, как он теперь выглядит. Это может быть что угодно. Дамская брошка, например. Или планета.

– Нам определенно надо чаще встречаться, Доктор, – судя по голосу, Корнелиус улыбался. – Никто не решает загадки мироздания лучше нас, – он поднялся с кресла и принялся мерить шагами каюту. Отблески огня плясали на маске, так что в полумраке казалось, будто выражение на ней ежесекундно меняется.

– Итак, генерал Франк ведет игру более сложную, чем мы думали сначала. Во всяком случае, сам он в этом уверен. Но если предположить, что Стрелы на борту нет, зачем ему понадобилось нападать на корабль?

– Потому что он был уверен, что Стрела у нас? – ответил вопросом на вопрос Доктор. – Генерал Франк не просто высадился на борт, он потребовал выдать ему конкретный предмет. Шляпу, которую украли, а затем вернули одной из пассажирок, пока мы были на Пэре.