– Потому что здесь законы бытия определяет не физика, а метафизика, – откликнулся Доктор. – Она отражает наши попытки понять окружающий мир. Легенды, мифы, ритуалы – все это формулы существования вселенной, записанные на языке песен. Жизнь и Смерть, Материя и Антиматерия, Закон и Хаос… Люди веками пытались их осмыслить. Формулы, зашифрованные в стихах – настоящее руководство к действию. Что ж, пришла пора действовать.

– Один выстрел – и все вернется на круги своя, – продолжил за него капитан Эбберли. – Так что дай-ка мне лук, дружище.

– Не может быть и речи. Я нас в это втянул, мне и стрелять.

– Поправь меня, если это не так, но разве человек, оказавшийся внутри радиуса Шварцшильда, не оказывается навечно заперт между жизнью и смертью?

– Необязательно, – упрямо возразил Доктор. Он отыскал на палубе веревку и начал привязывать один ее конец к мачте. – Если стрелять быстро и метко, можно успеть вытащить стрелка обратно до того, как Балансир займет свое место.

– Доктор, нет! – вмешалась Эми. – Не знаю, что ты там себе придумал, но тебе нельзя так рисковать! Я тоже хорошо стреляю, и…

– Никому из вас не удастся сделать это с одного выстрела, – неожиданно сказал Локсли. – Я видел вас обоих на тренировках. Да, у вас неплохо получалось. Но сейчас выстрел должен быть идеальным.

– У меня где-то был дополнительный прицел, – вспомнил капитан Эбберли.

– Перестань, пожалуйста, – перебил его Доктор. Его едва заметно трясло, но тон был бодрым. – Я вполне справлюсь. Хотя прицел не помешает. Где его искать?

Он отдал Локсли лук и Стрелу и нырнул в подсобку, следуя указаниям Эбберли.

Внезапно со стороны черной дыры донесся глухой стон, и разноцветный мир содрогнулся. Теперь среди ярких пятен были отчетливо видны темные потоки, которые постепенно расширялись и набирали силу.

Доктор вернулся на палубу – и тут же стремглав бросился к борту, увидев что-то за спиной Эми. Девушка обернулась как раз вовремя, чтобы…

– Локсли! – только и успела крикнуть она.

Тот осторожно спускался по веревочной лестнице: лук закинут за плечо, Стрела зажата в зубах. Услышав крик, он поднял было голову, но тут же снова сосредоточился на черной дыре.

– Локсли, пожалуйста, вернись!

Кажется, он ответил что-то вроде «Прости, подруга!» – Эми так и не смогла разобрать. Доктор крикнул «Ну же, не будь дураком!», но это тоже не возымело эффекта. Локсли был далеко внизу, и на него уже начинала действовать сила гравитации Центра. Фигура отважного лучника то казалась гигантской, то становилась едва различимой.

Локсли был кем угодно, только не дураком – что бы там ни кричал Доктор. Все они знали это. Сейчас тем, кто стоял на палубе, оставалось лишь наблюдать, как он медленно освободил одну руку, перехватил лук и наложил Стрелу на тетиву. Бросив короткий взгляд вверх, он, казалось, попытался извиниться за все прошлые ошибки.

Эми вцепилась в борт:

– Не надо! Вернись!

Капитан Эбберли хотел было вытянуть Локсли наверх, но тот отчаянно затряс головой: теперь лестница раскачивалась, мешая ему прицелиться. Доктор, который бросился помогать Эбберли и Эми, понял этот жест и отступил в сторону. Локсли кивнул, затем снова повернулся к мишени и натянул тетиву.

Увидев это, капитан Эбберли тоже отпустил веревку. Глаза у него предательски блестели.

– Нет! Вы не можете вот так взять и его бросить! – возмутилась Эми, но Доктор осторожно взял ее за руку и отвел в сторону.