– Ушел! – досадовал Хитрюшкин. – Не успели!

– Смотри! Окошко открыто! – заметил вдруг Умнюшкин.

Друзья бросились к окну.

– Вон он!

И действительно, на водосточной трубе сидел Мурыс, царь Страны Кошек. Вид у него сейчас был далеко не царский. Ни алого шелкового камзола, ни горностаевой мантии, ни орденов, ни лаковых сапог со шпорами. На ржавой трубе сидела обыкновенная грязная кошка.

– Эй, ваше величество! – крикнул ему Хитрюшкин. – Слезайте!

Мурыс послушно перебрался в комнату.

– А где ваш шакал Гит?

– О, этот негодяй! – запричитал Мурыс. – Они с Бурбосом сбежали и не взяли меня с собой. Обокрали казну. Мое золото…

– Золото не ваше, а народное, – оборвал его Умнюшкин. – Куда они направились?

– Конечно, к морю, к кораблю. Пробрались потайным ходом, который ведет прямо в лес…

– Ушли, – разочарованно сказал Умнюшкин.

– Ну, это мы еще посмотрим! – рассердился Хитрюшкин. – За мной, в погоню. Они не могли уйти далеко! А вам, ваше бывшее величество, придется сидеть тут. Вас будут судить!

Через час небольшой отряд котов вышел из леса.

– Вот и дорога к морю. Сколько времени в нашем распоряжении? – спросил Хитрюшкин.

– Достаточно! – ответил Василий Мурлыкович. – Мы ведь шли по тропинке, а она намного короче дороги. Беглецов обогнали, будем ждать их тут.

– Скорее за работу! – скомандовал Умнюшкин. – Ройте яму!

И все принялись рыть на дороге яму.

Cкоро работа была закончена, ловушку замаскировали ветками, на них насыпали земли и пыли, и яма стала совсем незаметной.

– Отлично! – сказал Умнюшкин. – А сверху мы положим вот что! – И он кинул на пыль горсть золотых монет. – Теперь-то псы не пройдут мимо!

Все спрятались за деревьями и стали ждать. И вот на дороге показался странный отряд. Пяток дюжих псов-стражников тащили несколько тяжелых мешков: А впереди бежал Бурбос с саблей в одной руке и с мешком золота в другой.

И вдруг бывший генерал увидел на дороге россыпь золотых монет. Он кинул саблю в пыль, отбросил мешок, прыгнул к монетам. И конечно, провалился в яму!

– Ура! – закричали кошки и выбежали на дорогу. – Сдавайтесь!

Охранники и не думали сопротивляться. Они побросали тяжелые мешки и поскорее подняли лапы вверх.

– А где же Гит? – удивленно спросил Умнюшкин. – Неужели он скрылся по другой дороге и успел уплыть?.

Так оно, очевидно, и было. Во всяком случае, его нигде не нашли, и больше в Стране Кошек никто ничего никогда не слыхал о злобном коварном шакале.

А Мурыса осудили по всей строгости и закрыли в самой темной башне замка, где он и сейчас ловит крыс.

Возвращение

Друзья медленно шли по двору замка. Отовсюду слышались громкие радостные возгласы, крики «ура!». В воздухе взрывались разноцветные ракеты.

– Умнюшкин! Хитрюшкин! – вдруг закричал кто-то.

Они оглянулись. К ним бежали Авоська и какой-то незнакомый серый кот.

– Авоська! Авоська! – обрадовались друзья. – Куда ты пропал?

– Я был с папой! Вот он! Мы его освободили из подземелья!

– Спасибо вам, – сказал Авоськин отец. – Вы настоящие герои! А мы уезжаем домой!

Друзья грустно переглянулись.