Однако Авоська не дремал. К этому времени он уже снова зарядил свой замечательный пистолет и смело кинулся им навстречу. Увидя котенка со страшным оружием, охранники побросали сабли и со всех ног кинулись с поля боя.

И очень вовремя – по мосту уже мчался отряд котов!

Глава пятая

Победа!

Что же вы так долго! – закричал Хитрюшкин. – Еще бы немного – и опоздали! Хорошо, что нам помог Том! – И он поцеловал крокодила прямо в холодный нос.

Никто никогда прежде не целовал Тома. От изумления он даже не мог сказать ни слова. Целых пять минут! А потом удивленно произнес:

– Хм! Оказывается, это очень приятно, когда у тебя есть друзья! А я и не знал! Спасибо, что вы такие добрые, такие хорошие.

– Это тебе спасибо! – сказал командир отряда Василий Мурлыкович. – В награду за помощь мы обязательно отправим тебя домой!

– Ура! – закричал в восторге крокодил. – Домой! Я хочу домой!

– А теперь – вперед! – скомандовал Хитрюшкин. – Мы – в подвал, освобождать арестованных, а вы – в замок – надо обязательно поймать Гита и всех псов!

Друзья кинулись в подземелье. Впереди бежал, конечно, Хитрюшкин, за ним Умнюшкин и последним – Авоська. Он держал наготове свой заряженный пистолет.

По длинным пустынным коридорам они спускались все ниже и ниже и наконец добрались до цели. У огромной железной двери сидели несколько охранников.

Друзья затаились за углом. Авоська поднял руку с пистолетом:

– Сейчас я как стрельну…

– Я тебе стрельну! – погрозил ему кулаком Умнюшкин. – Тут в подвале мы все погибнем от чихания.

– Ключ! Смотрите! Ключ! – прошептал Авоська.

Над дверью на гвоздике висел большой ключ.

– А как его возьмешь? – вздохнул Умнюшкин. – Вон какие псины, а мы даже сабли не взяли. Что бы такое придумать…

– Долго думать некогда, а быстро ты не можешь, хотя и много о себе воображаешь, – сказал Хитрюшкин. – Придется мне самому взяться.

И он еще раз выглянул из-за угла.

– Сейчас я их напугаю!

И он громко завыл:

– У-у-у!

Стражники вскочили.

– Ты слышал? – спросил один.

– Кто-то воет, – ответил другой.

– Я боюсь, – заметил третий.

– Вот вы где! – с подвывом сказал Хитрюшкин и вышел из-за угла. – Я вас давно ищу…

– Караул! – закричал первый стражник и бросился бежать.

– Помогите! – кинулся за ним второй.

А третий залез в какой-то ящик, и даже хвоста его не было видно.

Хитрюшкин засмеялся:

– Ну и трусы!.

Друзья сняли ключ со стенки, открыли железную дверь.

– Выходите! Вы свободны! – закричал Хитрюшкин. – Вооружайтесь – и в бой! Бей псов-стражников! Казнить Гита и Мурыса!

– Ура! Ура! – донеслось в ответ. Сотни котов выскочили из тюрьмы и бросились наверх, в замок.

В начавшейся суматохе друзья потеряли Авоську.

– Наверное, он нашел папу и ему не до нас, – сказал Хитрюшкин. – Бежим скорее в замок, надо узнать, удалось ли поймать Гита и предателя Мурыса?

Но они опоздали.