Маги устроились у Тео на кухне, как у себя дома. Пили вино, смеясь и вспоминая старые подвиги. Зашла речь и о недавнем.

— И когда Гринер сказал: "А вы разве не собираетесь взять с собой книгу и духа?", я поняла, что можно привести вас туда во мгновение ока, — сказала Тео, салютуя друзьям кубком. — Книга послужила отличным проводником для портала. А знаете, что было самое сложное?

Маги дружно покачали головами.

— Самым сложным было упасть "от удара меча" так, чтобы сумка была сверху и книга чуть высунулась. Честное слово — была секунда, когда я подумала, что барон не заметит книгу… Остальное было проще простого.

— Просто? — возразил Дерек. — Ты и не догадываешься, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы упросить Родни с Риссой!

— Неправда, — попыталась было опровергнуть его слова Рисса, но ее не слушали.

— А почему зомбяков тащили демоны знают, откуда? Рядом с замком не было кладбища? — спросил Деодред.

— Было, — ответил Дерек. — Только они один раз уже пытались достать оттуда мертвецов — барон и одна из его жен, — и что-то пошло не так. Их было уже не поднять.

Тео встала, подняла кубок.

— Я провозглашаю тост! За Гринера, моего замечательного ученика, без которого я бы не справилась!

— За Гринера! — охотно поддержали ее маги.

Потом они стреляли в воздух цветными искрами, вызывали различные иллюзии, играли в "Угадай зверя", причем примеры брали, как понял Гринер, из «Энциклопедии». Словом, весело проводили время. Еще пару раз были подняты тосты "за ученика". Сам же ученик сидел скромно в углу, и клевал носом.

Когда магическая братия удалилась, и остались только Тео с Гринером, магичка, внимательно на него посмотрев, сказала:

— Ты грустный. Почему?

— Я думаю о Мелиссе и о том, что я сделал…

— А-а-а.

— Ведь это моя вина, что зомби убили тех людей из деревни? Если бы я не трогал Мелиссу, ее веревки, они бы…

— Да. — Просто ответила Тео. Помолчав, добавила. — Но не нужно обвинять себя и бичевать. Что случилось, то случилось; знаешь ли, ошибки — не есть прерогатива какого-то определенного типа людей. Маги тоже их совершают. Ты не знал. Она… на ее путах лежало заклятие, сдерживающее ее, и когда она освободилась, то захотела… есть.

— А вы совершали ошибки?

— Множество.

— Но тогда в чем разница между нами и обычными людьми? В том, что мы умеем… колдовать? Но это же не причина прощать себе смерть людей, которые погибли из-за тебя…

Тео вылила в кубок остатки вина, потрясла над ним бутылью.

— Мой второй ученик… — тихо сказала она. — Не понял того, что понял ты. Он решил, что умение колдовать, магия, дает ему право не считаться с жертвами. Он решил, что может существовать для себя, хотя наша задача всегда была и всегда будет — заботиться о людях. И прощать себе ошибки, потому что маг, который боится сражаться, только из-за того, что знает о возможности ошибиться — это плохой маг. В каком-то смысле бОльшая часть нашей борьбы — с собой. В стремлении стать безупречными.

— А что стало с вашим вторым учеником?

Тео задумалась. Гринер подумал, что она смолчит, или отправит его спать, но она ответила:

— Я убила его в поединке.

Она поставила кубок на край стола. Пробормотала: "Иногда мне кажется, что…" и, махнув рукой Гринеру, ушла к себе в спальню. Он посидел в кухне еще минуты две, глядя, как догорает огонь и разламываются, треща и сыпля искрами, дрова — а потом тоже пошел спать.