Стон вибрации, пробиравшей корабль, стал вдруг сильнее. И Гриффину пришлось повысит голос, когда он продолжал:

— Марсиане проследили вора до Ганимед-сити и знают, что он сел на «Звездную Птицу», Ланг. Вы не знаете, но в моем кармане пистолет — и он нацелен на вас. Таким образом, или вы скажете мне, где спрятан Камень Жизни, или я нажму на курок.

Ланг не пошевелился, только губы его еще сильнее изогнулись в усмешке.

— Вы думаете, что Камень у меня? Что вор — это я?

— А разве не вы? — спросил Гриффин.

— А если и так? Но ваши подозрения, капитан, причиняют мне боль. Я думал…

Гриффин достал из кармана пистолет — маленький, плоский, автоматический пистолет с иглами двух видов: смертоносными или усыпляющими.

— Извините, Ланг. Но как только закончится ремонт, мы полетим навстречу сторожевому кораблю. Я уже послал радиограмму. Видите ли, на Марсе живет много землян, и всех их убьют через несколько недель, если только не будет возвращен Камень Жизни.

Ланг прищелкнул пальцами.

— Да никого не убьют! Земной Совет просто заплатит марсианам компенсацию. — Внезапно его усмешка стала шире. — Говорю вам, капитан, я умный парень, и я также чертовски мужественный парень! — Его странный акцент стал вдруг гораздо сильнее. — Два года я жил в Марсианских Пустынях. Что это были за два года! Вы знаете, что они не пьют ничего, кроме воды? Однажды ночью я встретился на борту своего корабля в укромном местечке с несколькими марсианскими важными шишками. Я сказал им, что собираюсь украсть Камень Жизни, и мы вместе спланировали это. Мой кузен уже пробил подкоп в храм, когда появился я. Я не предполагал, я точно знал, что должен его убить. — Ланг печально покачал головой. — У меня был прекрасный план. Кузен должен был сделать вид, что не смог украсть камень и теперь собирается убежать. Мои сообщники, разумеется, захотели бы удостоверится, что Камень Жизни на месте — и они собрались бы все там. Так и вышло. Я убил всех шестерых пятью выстрелами, а кузена подорвал гранатой. Кстати, трое из марсиан тоже были вооружены, но это им не помогло. Вот какой я умный! — закончил он.

Теперь Гриффин был уверен, что в Ланге течет часть крови жителей Каллисто — именно той расе принадлежит хладнокровие и бесстрастная точность, — а также, вероятно, небольшая частица крови венериан с их искренней наивностью.

— Ну, да, вы умны, — сказал он, подняв брови, — поэтому передадите Камень Жизни мне, иначе я вас просто застрелю.

Ответить Ланг не успел. Катастрофа разразилась внезапно, без всякого предупреждения. Резкий удар потряс корабль, послышался оглушающий свист вытекающего воздуха. Через пару секунд с треском были перекрыты клапаны. Внезапное исчезновение силы тяжести показало, что все механизмы бездействуют.

Они оба взлетели с пола, когда корабль покачнулся, затем медленно стали опускаться вниз. Автоматически включилось аварийное поле тяготения. Но энергии было мало.

Гриффин поплыл к двери, хватаясь за все подряд, чтобы двигаться быстрее.

— Нашими делами мы займемся позже, приятель! — бросил он через плечо.

Вопили сигналы тревоги, и их перекрыл безэмоциональный голос автомата, проревевший:

— Займите места в спасательных шлюпках согласно распорядку. Не занимайтесь багажом. Быстрее!

Ланг не спеша последовал за капитаном, по-прежнему улыбаясь. Со «Звездной Птицей» было покончено, один взгляд на приборы поведал об этом. Маленький метеорит пролетел сквозь ее корпус, повредив машинное отделение и разгерметизировав корабль в целом.