Диктатор стремительно повернулся и ударил пальцами по панели управления. И их тут же окружила серость. Платформа летела через измерения чужих пространств.

Нестор понимал, что медлить не стоит, поскольку Стоун уже рванулся к нему со смертельным холодом в глазах. Рука Диктатора метнулась к поясу и невероятно быстрым движением выхватила оружие.

Тонкий раскаленный луч обжег плечо Стоуна. Тот ударил Нестора, который от удара отшатнулся, отступил на самый край плат формы и там попытался ухватиться за пустоту. Мгновение он балансировал на краю, затем рухнул вниз, воя, как потерянная душа. И тут же его тело было разорвано на части, вывернуто наизнанку и превратилось в облачко элементарных частиц, как прежде произошло с Дорной, точно так же убитой Нестером. Возмездие было неотразимо, и та же самая судьба настигла Диктатора.

У Стоуна закружилась голова. Шатаясь, он шагнул к пульту управления и попытался взять себя в руки. Вспоминая, как Нестор вел платформу, Стоун нагнулся над пультом, рассматривая полдюжины кнопок.

Четыре были нажаты. Оставались две — черная и белая. Стоун почувствовал, как Марсалайя коснулась его руки.

— Мы сможем… вернуться? — пробормотала девушка.

— Не знаю, — мрачно ответил Стоун и наугад нажал белую кнопку.

И тут же он понял, что ошибся.

Платформа задрожала и стала крениться набок, словно скатываясь в какую-то пропасть меж измерений. Девушка вцепилась в него. Теряя сознание, Стоун с трудом дотянулся и нажал черную кнопку…

Платформа немедленно выпрямилась и стала спускаться через рассеивающиеся серые облака. Потом туман исчез совсем, и Стоун ощутил толчок, бросивший его на колени…

Он вернулся в Сад Удовольствий. Луна нависала над самыми деревьями, озаряя поляну холодным блеском. Было очень тихо. Вдалеке еле слышно журчали фонтаны, но не было ничьих голосов, ни музыки. Стоун поспешно прыгнул с платформы, повернулся и подхватил Марсалайю, последовавшую за ним. Он держал ее в объятиях, аромат волос напомнил ему об экстазе, и он прижал к себе стройное тело девушки.

— Марсалайя, — прошептал он. — Нестора больше нет. Америка снова свободна и… — Стоун заколебался. — Наши ученые поймут, как работает эта платформа. Они найдут способ вернуть вас домой.

Зеленые глаза нежно глядели на него.

— Найдут ли? Но мой народ теперь в безопасности, ведь вы убили Зверя. Они больше не нуждаются во мне.

— Вы… Ты хочешь сказать, что останешься здесь? Со мной на Земле? — недоверчиво спросил Стоун.

Марсалайя не сказала ни слова, ответили ее губы.

МРАЧНОЕ НАСЛЕДИЕ

ВВЕДЕНИЕ

Племя молча следовало за вождем Зоргом по диким зарослям. Все были напуганы. Густой подлесок и темные вершины деревьев над головами создавали таинственную атмосферу, вполне соответствующую легендам об этих необитаемых землях. Иногда виднелись закругленные вершины невысоких гор, окаймляющий далекий горизонт. Воздух был по-весеннему прохладный, памятующий еще о зимних холодах.

Одна женщина отделилась от растянувшегося отряда, подошла к Зоргу и осторожно коснулась руки вождя.

— Я боюсь, — заныла она. — Зорг… давай вернемся…

Зорг ничего не ответил, но его рука, сжимающая деревянное древко копья, заметно напряглась, а обтянутые мехом плечи распрямились, словно показывая готовность справиться с любыми опасностями.

— Ты сильный, — продолжала женщина. — Наверное, ты самый сильный в мире. Но… здесь ведь живет Разрушитель, Зорг!

Шаман Джал поравнялся с ней — сухощавый старик в кожаных, раскрашенных одеждах.