Оказалось, что все внутри стены было странно неподверженным времени. Каменные блоки были с острыми краями, а не скругленные временем. На земле лежали хлопья какого-то вещества, чего-то, что Зорг никогда раньше не видел. Он почувствовал, что Джал глядит на него, и обернулся. Шаман указал куда-то в сторону.

Между каменными стенами, расколотыми и раздробленными, была видна комната. Там стояли, наполовину засыпанные пылью, неравными кучами устилавшей пол, какие-то непонятные предметы. Посреди комнаты, в какой-то камере без крышки, был погребенный пылью человеческий скелет. Среди белых обнаженных костей тускло блестело что-то черное.

— Человек… — прошептал Зорг и не смог закончить, потому что понял, что может ответить Джал.

И шаман действительно пробормотал:

— Никакой это не человек, Зорг. Это Предатель. Смотри! — он подошел к порогу комнаты и ткнул вперед рукой. — Видишь, что он держит? От лежащего трупа остались лишь кости. А эта штука совсем не изменилась…

Руки скелета покоились на черной вещи: каменной статуэтки нагого мужчины, стоящего на черном шаре, подняв вверх лицо, и сжимающего в руке какое-то оружие. Она лежала среди костей и почти не пострадала от времени, только покрылась пылью. И Зорг понял, что видит Предателя, ужасного Разрушителя, который давным — давно разрушил весь мир. Старые легенды вспыли в его голове. «Он возвысил Человека лишь затем, чтобы сбросить его вниз… Бог Солнца спас нас, но все же у Предателя осталась власть над Человеком..».

Зорг резко вздохнул и сказал:

— Джал, если я…

Шаман кивнул и мотнул головой туда, где ждало их племя.

— В твоей власти освободить мир от Предателя… или от легенд о нем, — добавил Джал шепотом, потому что он был самым умным из всех соплеменников.

Он смотрел, как Зорг медленно подошел к скелету и взял сильными, дрожащими пальцами черную статуэтку.

И молния не ударила. Небо не обрушилось. Разрушитель никак не отреагировал на это богохульство. И внезапно Зорг ощутил необычный прилив сил и понял, что достиг цели, к которой гнало его, и мудрого Джала, и все племя, ждущее наверху на склоне. Он поднял вверх статуэтку и стал выкрикивать слова, что должны были сбросить с соплеменников путы страха…

А на пороге разрушенной комнаты стоял шаман Джал, глядя на вождя потускневшими от возраста глазами и вдыхая пыль веков. И в его голове зашевелились непостижимые мысли — вопрос и сомнение, и прежде всего громадное удивление и желание узнать, изучить забытое прошлое, когда Человек был гигантом, а не жалким дикарем, как сейчас.

— Мы никогда не узнаем это, — прошептал он и отвернулся, чтобы последовать за Зоргом. И все же, казалось, что-то исходило от скелета в комнате, странное чувство сродства и странное понимание. Потому что, бесчисленные столетия назад в человеческом счете времени, но всего лишь несколько секунд по времени галактики, Предатель был таким же человеком, как и Джал…

I

Скотт Холден вовсе не был внушительным с виду, когда сидел за столом, старательно решая уравнения. Лицо его было тонким, бледным и морщинистым, хотя Холдену не стукнуло еще и пятидесяти. И все же он был самым влиятельным человеком в мире 1985 года.

Наконец, он кивнул, что-то удовлетворенно проворчал и нажал кнопку. В ожидании достал из кармана запачканной рубашки потертую трубку из корня шиповника и стал набивать табаком. Когда вошел Дэвид Глинн, его окутали облака синего вонючего дыма.

Холден взглянул на Глинна холодными голубыми глазами. Умные глаза, уши не лопухи, высокий лоб, твердая линия губ — но Холден никогда бы не признался, что его восхищает циничная усмешка, в которой часто кривятся губы Глинна. Глинн готовился в преемники Холдена, как правителя мира.