В его время люди еще не умели управлять тяготением. Но в нынешние времена, в которых он оказался… Холден заметил, что стены проплывают мимо, и понял, что движется он сам, хотя, когда он закрыл глаза, чувство движения исчезло. Стена растаяла, когда он подплыл к ней, и он вылетел наружу.

Земля была далеко внизу, но почти у самых ног стояли странные металлические здания. Холден понял, что это просто машины, громадные, потрясающие воображение, созданные для каких-то целей, но все же машины. Машины не только из металла, но и из света, движения и чистой энергии, подумал он, смущенный собственным удивлением.

Напрягая зрение, он старался увидеть хотя бы одного человека. Его опять охватил страх, страх перед тем, что этот непостижимый город может оказаться необитаемым. И Холден опять закричал, сам не зная, что именно.

Невидимая сила, державшая его в воздухе, восприняла крик как сигнал, и он полетел вверх к серому потолку, который услужливо исчез при приближении. И за ним Холден увидел свет.

Больше не было ничего, кроме этого света, он рос и раздувался, точно расширяющаяся звезда. Холден даже не морг сказать, какого он цвета. Он казался радужным и одновременно бледным, точно лунная дорожка, бешено пылал и, как ни парадоксально это было, одновременно был немыслимо черным, как ничто во Вселенной. У Холдена появилась странная мысль, что он видит этот свет не глазами, а сознанием. Он почувствовал приступы смеха, но сумел подавить начинающуюся истерику.

И его куда-то влекло в этом свете.

Не хватит никаких слов, чтобы описать чувства слепого, который внезапно прозрел. И не было слов, чтобы описать чувства Холдена. Перед ним вдруг появилось видение, словно кругом были раздернуты какие-то завесы: новые перспективы, невообразимые формы возникли перед ним, и он понимал все, что видит. Знание, казалось, само лилось ему в голову. Знание — и понимание этого невероятного города. Холден вдруг понял, что это за свет, и понял, что свет этот — живой.

Но эта жизнь не имела никакого отношения к человеческой. К нему пришло знание, что она создана с единственной целью: служить хранилищем тайн человеческого разума. Это была библиотека, но больше, чем библиотека. Здесь была собрана вся мудрость Человечества. И эта мудрость могла быть передана любому человеку, со всеми тайнами прошлого и настоящего.

Осознание этого в какой-то мере успокоило Холдена. Он расслабился, позволив потоку знаний свободно литься к нему в голову, и постепенно начал понимать…

Свет рассказал Холдену о его собственном мире и о самом себе. Свет жил невероятно давно. И все же в том прошлом были скрыты семена будущего, микробы, из которых выросла эта колоссальная цивилизация.

Тогда были заложены первые краеугольные камни здания науки. Медленно, мучительно медленно, года, столетия и целые эпохи ученые умножали знания, расширяли их границы, неуклонно двигаясь в неизвестное.

Но с новыми вещами, которые входили в мир, смешивались очень старые эмоции и страсти, более старые, чем Человечество. Жадность, зависть, ненависть, жажда власти — все это шагало в ногу с научным прогрессом. Снова и снова Землю опустошали войны. Ученые беспечно раскрывали тайны Вселенной, но с каждым новым открытием появлялись и новые тайны.

И Холден с ужасом видел умственным взором людей, которых по-прежнему раздирали животные страсти, и эти люди получали в свои руки все новые тайны пространства и времени.

Человеческие города вздымались к стратосфере и уходили далеко вглубь земли. Стали возможными космические полеты, и люди полетели на Марс и Венеру, а затем на спутники планет — гигантов, затем на Плутон и еще дальше, за пределы Солнечной системы.