Ужин тянулся долго. Кавирондо будто совсем забыли о мучительном марше, длившемся целый день; они доставали из котлов все новые куски вареного мяса, собирались в группы и о чем‑то оживленно разговаривали.

– Интересно, что за известия передали тамтамы нашим носильщикам? – сказал Хантер, внимательно наблюдая за поведением негров.

– Вы полагаете, что они поняли язык тамтамов? – спросил Вильмовский.

– Что между нашими неграми есть люди, знакомые с негритянским телеграфом, в этом нет никакого сомнения, – ответил следопыт. – Вы заметили, что, услышав звуки тамтамов, носильщики стали собираться в группы и что‑то друг другу объясняют?

– Ночью мы будем посменно охранять лагерь, – сказал Смуга. – Мне кажется, что назревают события, которых так опасался Хантер. Я советую всем сейчас лечь спать, чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашним походом. Мы должны быть готовы ко всему.

– Эх, если бы можно было знать, о чем гремели тамтамы, – вздохнул Томек.

Смуга задумчиво посмотрел на мальчика.

– Мне пришла в голову хорошая идея, Томек, – сказал он. – Возьми‑ка на ночь Самбо в свою палатку.

Встревоженный Вильмовский посмотрел на Смугу, который задумчиво попыхивал своей короткой трубкой. В уме Вильмовского возникла связанная с советом опытного путешественника и словами Томека догадка о том, что его друг может понимать сигналы тамтамов. Ведь он достаточно долго жил в Африке и проник во множество тайн африканского континента. Однако Смуга не спешил продолжать беседу. Он попросил Хантера установить очередность дежурств и вскоре отправился спать. Вслед за ним удалились в свои палатки и остальные охотники, за исключением Вильмовского, который должен был первым заступить на вахту.

Томек не мог заснуть. Он ворочался на койке с боку на бок, прислушиваясь к гудению тамтамов. Рядом с его раскладной койкой, подстелив одеяло, спал Самбо, очень довольный добротой своего юного друга. Спокойное, глубокое дыхание молодого негра служило лучшим доказательством того, что он не понимал языка тамтамов. Хантер приказал разбудить на рассвете всех находившихся в лагере. Когда Томек вышел из палатки, Самбо уже вертелся возле дымящихся котлов. Масаи быстро складывали вещи. Томек сразу же обратил внимание на мрачное молчание кавирондо, которые завтракали без всякой спешки. Смуга приказал Месхерии распорядиться кончать поскорее завтрак. Однако слова Месхерии не оказали на носильщиков должного впечатления. Белые звероловы уже были готовы к походу, а кавирондо все еще ели.

Хантер подошел к товарищам и шепнул:

– Я думаю, что они нарочно так медлят. Обратите внимание на их мрачные взгляды.

Смуга вторично позвал Месхерию.

– Месхерия, ты им сказал, чтобы они поторапливались?

– Они говорить, что вчерашняя еда им повредила, – ответил Месхерия.Они не хотят быстро идти.

– Если пища им вредит, то вылей ее из котлов на землю. Мы отправляемся в путь, – приказал Смуга.

– В чем дело, Ян? – встревоженно спросил Вильмовский. – Не лучше ли дать им время окончить завтрак?

– Будь спокоен, после вчерашнего ужина не заболел ни один из кавирондо. Они просто хотят задержать наш поход, – ответил Смуга.

Месхерия дал своим воинам приказ. Едва они опрокинули на землю первый котел, как кавирондо подняли крик и, схватив копья, окружили масаев. Смуга не колебался ни минуты.

– Боцман, вы пойдете со мной, – кратко приказал он. – Хантер, ты, Андрей, и Томек с Самбо, оставайтесь здесь и будьте готовы.