– Наш Томек тоже умеет великолепно описывать африканские пейзажи в письмах к своей милой австралийской голубке, – вмешался боцман. – Если бы собрать все его письма и напечатать, получилась бы очень интересная книга.

– Вы опять принимаетесь за свое! – рассердился мальчик. – Ведь я же вас просил не называть Салли «голубкой».

– Ну хорошо, хорошо. Говори дальше, Андрей, – примирительно попросил боцман.

– В 1882 году Стефан Шольц‑Рогозинский, Леопольд Яниковский и Клеменс Томчак совершили свое знаменитое путешествие на корабле «Луция‑Малгожата» в Камерун. Плодом этой научной экспедиции в Африку, единственной польской экспедиции XIX века, были многочисленные коллекции, этнографические и географические материалы. Леопольд Яниковский три года жил среди негров племени фан и собрал там необыкновенно ценную этнографическую коллекцию.

Поляки Мотылинский и Бенедикт Дыбовский, находясь на французской службе, исследовали Северную и Центральную Африку. Таким образом, поляки принимали участие в открытиях на Африканском материке и, хотя в скромном объеме, но помогли его изучить.

– Я некоторое время работал с Дыбовским во время его путешествия по Конго, – вздохнул Хантер. Мы даже стали друзьями. Да, да, это был храбрый человек. Нам довелось пережить с ним не одно приключение... Сегодня уже поздно, об этом я расскажу вам в другое время, а теперь – идем спать. Хуже всего, если на ночь человек начинает вспоминать прошлое. Спокойной ночи!

XII

Засада

Стояло раннее утро. На востоке из‑за холмов выглянуло солнце, но на юге, над озером Виктория, скопились свинцово‑синие тучи.

– Почему мы не собираемся в путь? Ведь мы должны были сегодня выехать? – воскликнул Томек, подбежав к группе мужчин, беседующих у палатки, которую занимал Смуга.

– Мы как раз думаем, что делать, – огорченно ответил Вильмовский.Смуга чувствует себя хуже, и вот‑вот может разразиться гроза.

– Но ведь вчера дядя Смуга был почти здоров, откуда же взялось ухудшение?

– Видишь, браток, это уже не тот богатырь, каким он был три дня тому назад. Я ему подсунул манерку с ромом, а он даже не понюхал. Это плохой знак... – сказал боцман Новицкий.

– Смуга осунулся и потерял прежнюю бодрость, – добавил Хантер. – Однако я советую не обращать на это внимания и двигаться в путь. Надо, чтобы в Кампала его как можно скорее осмотрел гарнизонный врач.

– Я с вами совершенно согласен. И я бы ничуть не колебался, если бы не эти грозовые тучи, – ответил Вильмовский.

– Часто ли здесь бывают грозы? – обратился Томек к Хантеру.

– Вокруг озера Виктория, в полосе от 30 до 50 миль не бывает дождевых периодов, хотя дожди идут здесь, в основном, в январе и феврале, а затем в июне и июле. В это время, на западных и северо‑западных берегах озера часто бывают по утрам проливные дожди и грозы, – сказал Хантер.

– Значит папа прав, опасаясь продолжать путь, потому что мы как раз находимся на северо‑западном побережье озера, – ответил Томек.