– Простите, я не понял. В чьей репутации? – я не понимал, каким образом от факта похищения сэра Джеффри может пострадать репутация леди Ивы.

    – В репутации сэра Джеффри. Вы понимаете, граф Осмонд – рыцарь. И его дружина тоже состоит из рыцарей. Если они узнают, что сэр Джеффри позволил какому-то дракону похитить себя, его репутация воина будет безнадежно испорчена.

    – Насколько я понял из ваших предыдущих слов, у него нет вообще никакой репутации, – сказал я…

    – И вряд ли он ее приобретет, если повсюду будут ходить анекдоты о его похищении драконом, – холодно отрезала леди Ива. Вообще-то, это верно, но…

    – Потеряв репутацию, он сохранит жизнь, – возразил я.

    – Я хочу сохранить ему и то и другое, – заявила она.

    – Не понимаю, каким образом.

    – С вашей помощью.

    – Извините, нет, – твердо сказал я. – Я не собираюсь иметь никаких дел с драконами.

    – Вы даже не хотите выслушать мой план?

    – Нет.

    – Какой же вы после этого чародей? – возмутилась она.

    – Живой, – сказал я.

    Любовь и мужество этой женщины к своему рыцарю восхищали меня, но я не видел, какую помощь я могу ей оказать.

    Внезапно, она всхлипнула и залилась слезами. Чего я терпеть не могу, так это женских слез.

    Я протянул ей носовой платок.

    – Я не понимаю, чем я могу вам помочь, – признался я. – Чародеи не сражаются с драконами. Для этого существуют рыцари.

    И даже самый безбашенный рыцарь не посмеет бросить вызов дракону, живущему на территории другого сеньора без письменного разрешения или специального указа короля. Несколько веков назад чародеи выторговали у Короны массу привилегий и с тех пор не являются ничьими вассалами, однако я проживал на землях графа Осмонда и в мои планы не входило портить с ним отношения.

    – Я не собиралась просить вас сражаться с драконом, – сказала леди Ива, осушая слезы и возвращая мне платок.

    – Я физически не в состоянии сражаться с драконом, – сказал я. – Моих магических сил на это не хватит.

    За всю многовековую историю магии существовало только три чародея, настолько могучих, что они смогли справиться с драконом в одиночку. Роальдо Вырви Глаз, Джакомо Бертолуиджи и Оберон Финдабаир. Вполне возможно, что это просто легенды.

    – Мой план не предполагает битвы, – сказала леди Ива.

    – И каков же ваш план? – поинтересовался я, пока она не разрыдалась по новой.

    – Я собираюсь предложить Грамодону выкуп за сэра Джеффри.

    – Разумно, – одобрил я. – Это может сработать.

    Драконы любят золото. Собственно, именно по этой причине они и похищают высокопоставленных особ. Раньше они крали только девиц. Полагаю, все дело в ограниченной грузоподъемности. Кроме того, я подозреваю, что за прекрасных дев выкуп платят гораздо охотнее, нежели за прыщавых юнцов.

    – Проблема в том, что мои финансовые возможности ограничены, – сказала леди Ива. – Вы знаете, какие суммы обычно требуют драконы за своих пленников?

    – Это зависит от многих факторов, – сказал я.