– Я‑то представлял, на что способны гуманоиды, – он покосился на свою кружку и отставил ее в сторону. – Взрыв, произведенный Ворном, забрал с собой и сотню этих мерзавцев, при этом испугав остальных. В возникшей суматохе я забрался в посадочный аппарат и рванул на нем прочь прежде, чем они успели меня перехватить. Я очень долго летел домой, но все же долетел. Так и оказался здесь.

В это время вернулся отец Кета, увидев бросившегося навстречу Бронга, он остановился и потрясенно уставился на инженера, не говоря ни слова. Наконец он произнес:

– Ты… тебя не может здесь быть!

– Но я здесь, – Бронг не мог улыбаться, но голос его звучал неожиданно довольно. – Должен сказать, что ты оказался прав насчет гуманоидов. Я видел их, астронавт, и представляю себе мир, который они хотят для нас сотворить. Очень своеобразный ад, надо заметить.

– Никогда не был склонен доверять тебе, – мрачно кивнул Рин Кирон. – Но послушаю, что ты собираешься рассказать.

– Этого я и ожидал, – Бронг кивнул, искоса глядя на него. – Хотя мы никогда не были друзьями.

Они ушли в потайную комнату. Кет пытался подслушивать у запертой двери, пока его не спугнула няня Веш: разговор велся на повышенных тонах и становился все резче. Прошло много времени, пока они наконец появились оттуда, оба хмурые и раздраженные. По голофону в гостиной отец позвонил брату покойного капитана Ворна.

Адмирал Торку Ворн был членом Мостика и главой флота. Секретарша сообщила, что он сейчас на конференции и она не может отрывать его от дел. Однако она передумала, когда Бронг продемонстрировал свои золотые руки и объяснил ей, что был на борту «Кирона».

Торку Ворн был похож на своего брата, но моложе, коренастее и сильнее. Обветренное суровое лицо, внимательный взгляд – это было лицо игрока, не выдававшее никаких чувств, пока Бронг рассказывал свою историю. После этого адмирал улыбнулся, тепло и широко.

– Прекрасная история, Бозун, но кое‑что меня сильно удивляет, – он говорил дружелюбно и как бы извиняясь. – Нам не сообщали о том, что с Киронии вернулся хоть один аппарат.

– Но я не добрался до космопорта, сэр, – Бронг ссутулился и выглядел очень маленьким и несчастным в своей потрепанной зимней одежде. – Я разбился возле фермы на Темной Стороне и добрался оттуда пешком до ближайшей станции.

– Возможно, – спокойно кивнул адмирал. – Но я участвовал в проектировании этих посадочных аппаратов. Они рассчитаны только на межпланетные перелеты, а не на межзвездные, – его серо‑голубые глаза по‑прежнему оставались ясными и добрыми. – Бозун, ты не мог прилететь ни на одном из них. По крайней мере, с Дракона.

– Это было довольно трудно, сэр, – инженер скривился, затем моргнул. – Я вам сейчас объясню…

– Объяснишь это вахте, – улыбка адмирала стала холодной. – Я думаю, им захочется посмотреть на обломки твоего аппарата. И если они их не найдут, у тебя будут проблемы.

Изображение исчезло.

– Проблемы будут не только у меня. Во всяком случае, когда явятся гуманоиды, – Бронг встал, устало вздохнул и спросил у хозяина дома, можно ли ему воспользоваться потайной комнатой. В коридоре он остановился под мигающей красной лампочкой. – Ты получил мое сообщение, Рин Кирон. Вахта скажет, что я солгал относительно аппарата. Но то, что я говорил о гуманоидах, – правда. Запомни это, спасатель, я надеюсь: ты сумеешь остановить их.

Инженер вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

Трое офицеров вахты появились через полчаса с ордером на арест, отец Кета провел их к секретной комнате и постучал.