Бронг исчез.

4. Спасательная Команда

Организация, созданная для того, чтобы предупреждать людей о появлении гуманоидов и защищать от них; в свое время имела значительное влияние, но позже дискредитировала себя частыми ложными тревогами.

Офицеры вахты никак не хотели поверить в случившееся. Они требовали объяснений, кричали на отца, на няню Веш и даже на Кета, спрашивали об одном и том же по двадцать раз и злились все больше. Они нарисовали план комнат, простучали стены, сделали голограмму всего помещения. Безрезультатно.

«Эта комната находится в восьми метрах под землей, – говорили они, – она вырублена в гранитной скале и имеет только один выход. Если человек и впрямь вошел туда и действительно не выходил, то почему его нет внутри?!»

Отец нервничал, голос его стал резким, а шрам на лице побелел. Он повторял, что ничего не знает:

– Мне не имело смысла его прятать. Я действительно познакомился с ним на Малили, но другом мне Бронг никогда не был. Он ведь жалкий полукровка! Я не доверял его словам, а как он сбежал – сам не могу понять!

Офицеры наконец ушли, но вскоре позвонил адмирал.

– Спасатель Кирон, я получил отчет, который мне неясен, – на его красном широком лице застыло жесткое и напряженное выражение. – Мне кажется, вам следует объясниться.

– Извините, сэр, – несчастным голосом ответил отец. – Я ничего не могу объяснить.

– А вот я, кажется, могу, – адмирал чуть наклонился вперед. – Хотя вы, разумеется, станете это отрицать. Вы хотите поддержать вашу умирающую Спасательную Команду этой дикой историей о вторжении гуманоидов…

– Я ничего не выдумывал, – пробормотал Кирон. – Я не верю рассказу Бронга о том, как он вернулся, но его история меня пугает.

Торку Ворн ждал, и его мясистое лицо приняло совсем недружелюбное выражение.

– Я о нем мало что знал, – отец уже взмок от волнения. – Вы ведь в курсе: он наполовину лелейо  , а теперь – наполовину машина. Почти что и не человек… Я никогда его толком не понимал.

– К сожалению, спасатель, теперь я не понимаю вас, – холодная полуулыбка пропала с лица адмирала. – Хотя, возможно, смогу понять, когда узнаю, как исчез Бронг. А между тем, я полагаю, весь этот фарс добьет остатки вашей Спасательной Команды…

Он уже собирался отключиться.

– Сэр, подождите! – взмолился отец. – Если гуманоиды и впрямь обосновались на Драконе, мы все здесь в опасности. Спасательная Команда должна продолжать работу…

– Посмотрим, – коротко ответил Ворн. – Если я смогу поверить, что мой брат погиб именно из‑за гуманоидов.

Его жесткое лицо наконец исчезло.

Поздно вечером отец впервые позвал Кета в секретную комнату.

– Плохой сегодня день, Шкипер, – он тяжело уселся за стол, неожиданно показавшись старше, чем чернобородый человек со странной плоской картинки. – Я не знаю, что случилось с Бозуном Бронгом, – его взгляд беспокойно скользнул по стенам, – но нам с тобой пора поговорить.

Кет слушал его, затаив дыхание.

– Я собирался подождать с этим, пока ты не станешь старше… Ты слышал историю Бронга: частично она может оказаться просто нелепой ложью, но, боюсь, рассказ о гуманоидах вполне правдив. Каи в опасности, Шкипер, и только Спасательная Команда может противостоять врагу. Вот наши укрепления, – с грустной усмешкой он махнул рукой в сторону старого сейфа, плоских книг и картины.