Оно умирало.

– Закрой глаза, – сказала она.

– С удовольствием.

Сначала его оглушил вопль. Затем Джонатан ощутил вспышку пламени, почувствовал, как жаром охватило не закрытые одеждой участки тела, словно вспыхнул костер посреди пустыни. Он не смел дышать почти целую вечность, но потом наконец был вынужден наполнить легкие запахом умирающего древнего темняка.

А когда Джонатан открыл глаза, кашляя и силясь вдохнуть, от чудовища уже ничего не осталось – только почерневший клочок лужайки да блеск металла. Джонатан сощурился, и глаза его заволокли слезы.

На том месте, где только что был темняк, в траве лежал колпак от автомобильного колеса.

– Вот что ранило темняка, – понял он.

– Ранило? – раздался голос. – Да мои «Категорически неоправданные законопроекты» показали ему, где раки зимуют!

Из‑ за дома, спотыкаясь, появились Мелисса и Рекс с чумазыми лицами и руками, их импровизированные орудия метали синие искры.

– Если вы вовремя объявились подобрать остатки, это еще не означает, что все лавры тебе, Джесс. – У Мелиссы горели глаза, она едва удерживалась от смеха. Полоска пота на ее лице блестела, точно лезвие клинка.

Рекса, кажется, тошнило.

– Больше – ни за что и никогда, – тихо выдавил он, плюхаясь на крыльцо дома и устало закатывая глаза. – Значит, вы получили мое сообщение.

Джессика кивнула:

– Еле‑еле. В следующий раз оставьте координаты.

Рекс задумался на секунду, потом ответил:

– Ой.

– Мы бы вообще не добрались, если бы в последний момент Джонатан не вспомнил, где живет Констанца.

– Вообще‑то, раньше я понятия не имел, – вставил Джонатан.

Мелисса уставилась на него, прищурив глаза и с трудом пряча собственную ошарашенность.

– Но потом вдруг вспомнил, – тихо закончила она за него.

Джонатан посмотрел на нее и кивнул. Она что‑то знала о том, что произошло в его голове.

– А что вы вообще тут делаете, народ? – спросил он.

– Мы весь день следили за Констанцей, – ответил Рекс, – хотели выяснить, что делать с этим Эрнесто. Все без толку, так что мы решили продолжить в тайный час.

Джонатан сдвинул брови и взглянул на Мелиссу.

– Ты можешь это делать? Читать мысли людей, когда они замирают?

– Так лучше всего, – негромко ответила она, и от ее улыбки у него мурашки по спине побежали. – Оказалось, что Эрнесто – ее двоюродный брат. Это все, что мне удалось узнать, пока не началась эта буча с волосатыми и чешуйчатыми.

– Кстати, о чешуе. Нам бы не мешало прибраться, – вспомнила Джессика.

Дохлые ползучки и останки темняка черными кляксами усеяли лужайку. Вонь почти испарилась в огне «Представления», но трава под ногами до сих пор была липкой.

Рекс издал сдержанный смешок.

– Это исчезнет без следа, как только вернется обычное время. А на крыльце почти все высушит фонарь – а потом и солнце, когда взойдет.

Джонатан поднял глаза на луну.

– Ну да. Обычное время. Может, обсудим это завтра? У меня всего минут пятнадцать на то, чтобы проводить Джессику и вернуться домой.

Рекс кивнул.

– Тогда – за обедом. Если только после него не назначат контрольную по истории.

– Можно подумать, тебе надо готовиться, – усмехнулась Мелисса.

Джонатан снова пригляделся к ней. В отличие от Рекса Мелисса была полна сил, точно стычка с чудовищами ее просто позабавила. Даже предсмертные муки темняка не вызвали у нее обычного одурманенного мигренью взгляда.