В этом сладостном ожидании она и уснула.

Ему было десять лет. Мать снова избила его. Все его тело, покрытое синяками и ссадинами, превратилось в клубок ослепительной боли. Она никогда не била его по лицу. Она быстро поняла, что большинству клиентов не нравятся «фонари» вокруг глаз и разбитые губы. Подпорченный товар.

Она почти перестала пользоваться кулаками. Обнаружила, что ремень или щетка для волос более действенны. Ей нравились тонкие круглые щетки, похожие на ощетинившихся ежей. Когда она впервые избила его щеткой; он чуть не сошел с ума от боли и, защищаясь, разбил ей губу в кровь. Она избивала его, пока он не провалился в спасительную бездну обморока.

Он не мог тягаться с ней и знал это. Она была крупной, сильной женщиной. А когда напивалась, то становилась еще сильнее и безжалостнее. Ни мольбы, ни слёзы не помогали, так что он перестал умолять и плакать. Побои небыли так ужасны, как то, другое. Ничто не было так ужасно, как то, другое.

Когда она продала его в первый раз, то получила двадцать долларов. Он знал сколько; потому что она сказала ему и пообещала дать два доллара, если он не поднимет шума. Он не понимал, о чем она говорит. Тогда не понимал. Не понимал до тех пор, пока она не оставила его в темной спальне с каким-то мужчиной.

И даже тогда не сразу понял. Когда большие потные лапы схватили Этана, страх ослепил, оглушил его. Он кричал так же громко и пронзительно, как ужас и стыд визжали внутри его. Он визжал, пока крики не превратились в хныканье.

И даже боль изнасилования не смогла вырвать из его горла новый крик.

Она даже дала ему потом обещанные два доллара. Он сжег их в грязной раковине в омерзительной ванной комнате, воняющей его собственной рвотой. Он смотрел, как чернеют и корчатся две долларовые бумажки. И его ненависть к ней была такой же жгучей и черной.

Глядя в грязное зеркало на свои ввалившиеся глаза, он пообещал себе, что, если она снова продаст его, он ее убьет.

— Этан. — Грейс вскочила на колени и затрясла его за плечи. Его кожа была холодной как лед, тело напряглось и дрожало мелкой дрожью. «Как землетрясение, как готовый взорваться вулкан», — подумала она.

Издаваемые им звуки разбудили ее, ворвавшись в ее сон видением хищника, пойманного в капкан.

— Этан.

Его глаза распахнулись, но они были невидящими, безумными. На мгновение Грейс испугалась, что ярость, кипящая в нем, вырвется и сметет ее.

— Тебе снился кошмар. — Грейс была уверена, что этих слов хватит, чтобы вернуть Этана, ее Этана. — Теперь все хорошо. Это был просто сон.

Он слышал свое хриплое дыхание. Это был не просто сон. Это было возвращение в прошлое, чего с ним не происходило уже много лет. Но результат остался тем же. Тошнота свернулась в желудке, кровь стучала в висках, голова разрывалась от пронзительных мальчишеских криков. И ласковые руки, поглаживающие его плечи, не помогали. Этан содрогнулся.

— Я в порядке, — прохрипел он, но Грейс поняла, что он лжет.

— Я принесу тебе воды.

— Нет, не надо, все в порядке. — Никакая вода на свете не сможет успокоить эту тошноту. — Ложись.

— Этан, ты весь трясешься.

Сейчас, сейчас он перестанет трястись. Он сможет. Все, что нужно, — немного времени и сосредоточенности. Он увидел страх, мелькающий в ее расширившихся глазах, и чуть не задохнулся от бешенства. Как он посмел! Как он посмел принести даже воспоминание о том кошмаре в ее постель!

Боже милостивый, как он мог поверить, как мог убедить себя, что у него, у них есть будущее?

Этан заставил себя улыбнуться.

— Наверное, испугался во сне, вот и все. Прости, что разбудил тебя.

Грейс немного успокоилась, потому что действительно его глаза прояснились.