Осталась бы дома, не нужно было бы снова добиваться места на вершине лестницы… Что-то кому-то доказывать…

— Ты не замерзнешь? — окликнул меня кто-то, и я открыла глаза.

Первое, что я заметила — глаза. Даже не глаза, а глазища, большие, серые, опушенные длинными темными ресницами. И вот эти дивные очи располагались на мужском лице. Хотя… Да какой мужчина? Так, мальчишка еще совсем, наверное, курс первый или второй. Щеки еще по-детски круглые, губы яркие, совершенно девичьи, темные волосы в художественном беспорядке. Так и хочется по голове погладить, настолько милый. Лет через пять наверняка станет красавцем, но уже сейчас взгляд слишком самоуверенный.

— Я легко переношу холод, — ответила я, резко садясь. — Но спасибо за беспокойство.

Мальчишка широко улыбнулся.

— Охотно бы поверил… Но ты ведь жила куда южней. А здесь довольно ветрено.

Кажется, один из тех, кто не понимает, когда их завуалированно просят исчезнуть.

— Я исключение из правил. Не мерзну совершенно.

Парень рассмеялся, запрокинув голову.

— Кажется, и меня тоже скоро будешь бить?

На пару секунд задумалась.

— Не исключено. Не люблю, когда нарушают мое одиночество.

Если намеков не понимают, приходится говорить напрямик. Иногда срабатывает.

Мальчишка примирительно поднял руки.

— Прости-прости, твое высочество. Только не убивай. Я уже исчезаю.

Нарушитель моего спокойствия пошел прочь, а я с облегчением вздохнула. Никогда не любила щенячьего восторга.

— Если что, я Фрэнк! — донеслось до меня.

О мадонна, теперь мне еще оказывают внимание… несовершеннолетние. Докатилась. Но какая же редкостная самоуверенность! С чего этот мальчишка решил, будто ко мне можно вот так запросто подойти? Возмутительно. В этом Вессексе, должно быть, совсем махнули рукой на разницу в статусах.

Через полчаса начал накрапывать дождь. Мелкая морось, из-за которой одежда не намокает, а мгновенно сыреет, и начинаешь мерзнуть. Пришлось как можно быстрей убираться под крышу. Неприятно, но я утешала себя тем, что можно как следует исследовать замок, в котором придется жить ближайшие несколько месяцев. К тому же я никогда особо не увлекалась поездками по историческим местам и бывать в подобных каменных громадах мне доводилось нечасто.

Студенты в большинстве своем предпочли исчезнуть. Наверное, тоже погода не понравилась.

Надо бы вычислить, где здесь библиотека… И лазарет. Причем обнаружить лазарет куда критичней: маги разрушения получают травмы постоянно, и постоянно же нуждаются в своевременной починке. А замок оказался довольно большим… Настолько большим, что я бы не отказалась от навигатора.

Внезапно я почувствовала нечто странное, чрезвычайно странное… Словно бы кубик льда скользнул по коже, а воздух стал пахнуть озоном. Магия. Темная магия, и творят ее где-то рядом.

Моя семья не относилась к тем недалеким людям, которые искренне верили в полное исчезновение темных магов. Разумеется, они никуда не делись, просто предпочитали не афишировать свое существование с такой же помпой, как и раньше. Я даже почти не сомневалась, что те же Адорно, к примеру, были именно темными магами, наблюдались кое-какие признаки. Но то заклинание, отзвуки которого я уловила, было однозначно опасным, а применять даже светлые боевые заклинания без веской на то причины в людных местах запрещено.