— Что случилось с псом Джулиуса?

Труди пожала плечами.

— С Лаго? Понятия не имею.

Себастьян нахмурился.

— Возможно, он живет на конюшне, — предположила тетка.

— На конюшне! Он же домашний пес, — сердито сказал Себастьян. — Пойду поищу его.

— Не сейчас, — воскликнула Труди. — Мы ждем Агату, не забыл?

Кто это? — мелькнула у Эммы мысль.

— В детстве у меня была собака — мой лучший друг. Но мне пришлось расстаться с ней, когда мы переехали в Лондон, — дрогнувшим голосом сказала она.

В глазах Себастьяна промелькнуло сочувствие, которое мгновенно исчезло, когда Труди заявила:

— Сейчас не до Лаго. Тебе нужен не пес, а невеста.

Он кивнул и бросил на тетку презрительный взгляд.

— Понятно. Ты хочешь, чтобы я оправдал надежды семьи.

— Не только семьи, дорогой. Всей страны. Подумай о Меридии.

На мгновение бунтарский огонь вспыхнул в глазах Себастьяна. Эмма подумала, что ей бы тоже не понравилось жить по указке.

— Моя репутация в прессе создаст немалые проблемы с выбором невесты, — беззаботно заметил Себастьян.

Герцогиня Сэндстроув взмахом, руки отмела это возражение.

— Множество женщин ухватятся за возможность выйти замуж за короля Меридии.

— Да, но вряд ли я сделаю предложение представительнице прекрасного пола, которая ухватится за эту возможность.

— У тебя нет иного выхода.

— Может быть, мне следует жениться на Эмме, — нашелся Себастьян, оценивающе глядя на нее.

— Должна разочаровать ваше высочество. Я не вышла бы за вас замуж, даже если бы вы были последним мужчиной на земле, — твердо заявила она.

Себастьян наигранно прижал руки к сердцу.

— Ну, вот. Уже отвергнут.

— Я не хотела…

У него вырвался смешок.

— Конечно, нет. Женщины никогда не думают о последствиях.

Эмма задохнулась от негодования.

— Что?

— Только не говорите, что для вас это новость.

Она пришла в ярость.

— Вы… вы невыносимы! — воскликнула Эмма и вскочила, собираясь убежать.

— Нам нужна Агата, — заявила Труди, явно раздраженная поведением племянника. — Она знает, как удержать тебя в рамках приличий. Оставайся здесь. Я приведу ее.

Эмма смотрела вслед Труди, гадая, кто такая Агата.

— Сядьте, — приказал Себастьян. Потянув Эмму за руку, он опустился на скамейку рядом с ней. — Она вернется через несколько минут.

Эмма пристроилась на краешке. Она не понимала, почему не последовала за Труди. Теперь ей приходится сидеть рядом с этим красивым мужчиной, который вызывает у нее раздражение и заставляет ее сердце лихорадочно биться. Не сошла ли она с ума?

— Мне лучше уйти.

Себастьян удержал ее.

— Я хочу, чтобы вы остались. Ради моей тетки. Ей так будет спокойнее. Вы видели, как она обрадовалась вам. — Нахмурившись, он выпустил руку Эммы. — Я думаю, она вряд ли еще раз захочет остаться со мной наедине.

— Но почему? — удивилась Эмма. Себастьян пожал плечами.

— Она боится вопроса, который я собираюсь задать ей.

В памяти Эммы всплыл недавний разговор за столом, когда Себастьян озвучил свои подозрения об отравлении отца.

В тот вечер, уединившись в своей комнате, она решила, что Себастьян пытается разоблачить кого-то. Эмма даже позвонила в Лондон и попросила двоюродную сестру навести некоторые справки.