— Агата, я понимаю, через что вам пришлось пройти. Я тоже испытала на себе отцовское неодобрение.

— Когда я смотрю на своего обожаемого сына, то сожалею, что причинила боль близким. Но я ни в чем не раскаиваюсь.

У Эммы защемило сердце. Она никогда не думала о том, хочет ли завести ребенка. Смысл ее жизни — в карьере, и дети не входят в эту схему. Чем же объяснить непонятное чувство одиночества, которое овладело ею? Неужели любовь к мужчине вызывает желание иметь детей? И эта зависимость генетически обусловлена?

Но ведь она еще не влюбилась в Себастьяна.

— Уверена, из вас получилась чудесная мать, — сказала она.

— Стараюсь, — улыбнулась Агата.

— Теперь остается найти отца для вашего малыша. Или об этом не может быть речи?

Агата густо покраснела.

— Вообще-то, у меня есть кое-кто на примете, — улыбнулась она. — Надо лишь убедить его.

— Удачи вам.

Агата вопросительно посмотрела на Эмму.

— Как вы думаете, Себастьян решится?

— Взойти на трон? Мне кажется, это его долг.

— Понимаете, он не должен был стать королем. Второй сын, беззаботный и беспечный, его призвание до недавнего времени было возиться с лошадьми и соблазнять чужих жен. — Увидев потрясенное лицо Эммы, она добавила: — Именно такое мнение сложилось о Себастьяне у народа. К такой незавидной роли его готовили.

— Я вряд ли имею право высказывать свое мнение, но уверена, что вы недооцениваете вашего брата. Он обладает всеми нужными талантами, чтобы стать хорошим королем.

Агата просияла и обняла Эмму.

— Я знала, что вы мне понравитесь! У нашей страны большой потенциал, ей нужен лишь энергичный правитель. Осталось только убедить в этом Себастьяна.

Они провели вместе еще полчаса. То, что в лице Агаты она обрела друга, придало Эмме сил. Пусть у нее не будет романтических отношений с Себастьяном, она поможет ему принять правильное решение.

— Мне нужно предостеречь вас, — сказала Агата, когда Эмма собралась уйти. — Ходят слухи, что кое-кто из высокопоставленных особ хочет избавиться от вас.

Эмма похолодела.

— Почему?

— Хороший вопрос. Говорят, вас видели с принцем и заметили, что между вами и Себастьяном что-то есть…

— Бред!

— Возможно, они встревожены известием, что вы эксперт в вопросе пищевых отравлений.

— Агата…

— Не огорчайтесь раньше времени. Я просто хочу, чтобы вы проявляли осторожность.

— Спасибо.

На следующий день домоправительница с заговорщицким видом отвела Эмму в сторону.

— Я вынуждена просить вас об одолжении. Завтра вечером состоится важный прием. К сожалению, шефу Генри пришлось неожиданно уехать. У него заболела мать. Вы сможете заменить его?

— Конечно! С радостью.

— Боюсь, вам придется сделать все самой, начиная от составления меню и заканчивая закупками. Этот ужин крайне важен для Себастьяна. На нем будут присутствовать лидеры оппозиции, и премьер-министр надеется склонить их на свою сторону. Сейчас они непримиримо настроены против коронации принца.

— Из-за его репутации плейбоя? — с любопытством спросила Эмма.

Домоправительница предпочла промолчать.

— Если с ужином что-то будет не так…

— Не беспокойтесь, — заверила ее Эмма. — Уверяю вас, все пройдет хорошо.

— Не забудьте, что наши старейшины строго чтят традиции.