Правое веко колдуна приподнялось, и... Вместо обычного человеческого глаза я увидел нечто такое, что бросило меня в жар. В инструкции самого повелителя тьмы стояло предупреждение насчет опасности перехода загадочной Пальтилойской грани. Ясное дело: то, что находится за этой гранью,— не слишком приятное место.

Меньше секунды я видел что-то необъяснимое, а затем Компот моргнул — и открыл оба глаза. На этот раз я видел именно его — старого выжившего из ума колдуна собственной персоной.

— Может, показалось? — осторожно предположил внутренний голос.

— Н-да... Наверное, все же показалось,— не слишком уверенно согласился я, искренне надеясь, что видение, промелькнувшее перед моим взором, было игрой воспаленного воображения.— А даже если и не показалось, все равно седьмой раунд расставит все точки над «i». Единственное, что могу сказать точно,— никогда и ни при каких раскладах больше не стоит пользоваться этим чудо-сублиматором.

— Ну что, мы уже победили? — прервал мои тревожные размышления оживленный голос Компота.

— Решили оставить кусочек славы и старой развалине,— ответил за меня подошедший Билли.— Еще три раунда — и будем пить игристые вина, решая, какое бы желание загадать.

— Нужно сначала победить.— В моем голосе не было особой уверенности.

— С такой прекрасной командой и таким превосходным лекарем,— на этом слове толстяк сделал особое ударение,— мне кажется, у нас не должно возникнуть особых затруднений.

— Если не ошибаюсь, когда-то давным-давно, перед самым началом этого представления кто-то говорил, что шоу четко распланировано и монстры в каждом раунде все серьезней и серьезней,— напомнил я.

— Ничего,— покровительственно похлопал меня по плечу Билли,— мы верим в нашу счастливую звезду и коронованного предводителя.

Насколько я понял, мой друг намекал на «око скорпиона», при помощи которого мы сможем решить все наши проблемы. Но он не знал еще, что в этом проклятом гадюшнике играют краплеными картами, так что вряд ли стоило возлагать особые надежды на чудо-имплантат.

— Ладно, поговорим о счастливых звездах чуть позже, а сейчас у нас опять гости.— Я кивнул на дальний конец Арены, откуда к нам уже бежала очередная партия охотников.

И все повторилось снова: кровь героев опять оросила это безумное место.

Глава 8

В пятом раунде на нас выпустили грегсов. Грегс — невероятно проворная тварь, напоминающая крокодила с изогнутым в виде серпа хвостом. Чуть позже я имел несчастье убедиться, что эти мерзкие хвосты напоминают примитивный инструмент для сбора урожая злаков не только по внешнему виду, но и по строению — внутренняя сторона хвоста грегса представляет собой тонкий остро заточенный нарост.

Представьте себе с дюжину подобных созданий, низко припадающих к земле, стремительно подсекающих ноги добычи острыми серпами. Уверен, вам не по себе даже от этого скупого описания.

Когда стало ясно, что наша команда снова в полном составе, Фромп, видимо, решил пожертвовать одним или двумя героями в этом раунде, чтобы, выпустив очередную полудохлую тварь в шестом, кое-как добраться до седьмого, где выживших должен был поджидать главный сюрприз, думать о котором у меня не было никакого желания, да и времени на подобные мысли попросту не осталось.

— Бежим!!!

Обернувшись, я увидел только спины своих удаляющихся товарищей, которые стремительно мчались к стене, ограждавшей Арену. Глупый вопрос «Почему — "бежим"?» так и не сорвался с моих губ: его все равно никто не услышал бы.

— После такого впечатляющего шоу, все испортить позорным бегством! — в гневе вскричал внутренний голос.