Судите сами: Билли и старик, словно две статуи, поддерживающие колонны древнего Колизея, стояли лицом к публике, а я, распластанный в немыслимо дурацкой позе, видел перед собой только стену, и, разумеется, находился спиной к зрителям. А значит — и к врагу. Единственным плюсом этого идиотского положения было то, что я так и не выпустил свой меч. Таким образом, с трудом удерживающаяся на паре клинков тройка отважных героев имела в активе один меч, а в пассиве — десять отвратительных тварей, рассевшихся полукругом в ожидании, когда плоды наконец созреют и упадут к их ногам.

Повернув к Компоту не слишком-то фотогенично выглядящее лицо, я хрипло выдавил:

— Спасибо, что поддержал.

— Не за что.— Едва ли не впервые с момента нашего знакомства колдун был по-настоящему тронут.

— Хреновый расклад,— продолжил я, одновременно сплевывая скопившуюся во рту кровь вместе с осколками зуба.

— Да уж, действительно,— не раздумывая согласился старик.

Тонкая темно-красная струйка медленно побежала по стене, и когда она достигла земли, какая-то особенно нетерпеливая тварь подбежала и, высунув лиловый язык, несколько раз лизнула кровь, производя дегустацию. В другом месте и в другое время, возможно, меня передернуло бы от отвращения, но пять раундов на «Арене искупления» и несколько дней в измерении Глов заметно укрепили мои нервы. Так что, не обращая внимания на эту кровавую сцену, я повернул голову к Билли и вяло, без должного интереса, будто речь шла о малоинтересном, спросил:

— Как думаешь, у нас есть шансы?

— Сломал нос? — вместо ответа спросил он, сочувственно глядя на мое залитое кровью лицо.

— Выходит, что сломал,— равнодушно пожал я плечами.— Так все-таки — что ты думаешь?

— Один берет меч и прыгает вниз. Убивает двух или трех тварей. Ну, в общем, сколько получится. Потом очередь следующего. А потом... Потом идет последний, и я бы поставил пять к одному на то, что он ненадолго переживет двоих первых.

— Не очень веселый расклад.

— Какой есть.

— А по-другому никак? — спросил я.

— Нет, потому что у нас всего один меч на троих.— Билли был неумолим.

— В таком случае будем кидать жребий,— предложил я.

— А как же твои выкладки насчет того, что мы протянем, до седьмого раунда и только тогда нас скормят голодным, акулам? — задал неожиданный вопрос внутренний голос.

— Даже не знаю, что и ответить. Грегсы выглядят совершенно здоровыми... А учитывая их достаточно внушительное количество и убийственную скорость, непонятно, каким образом Фромп собирался перетянуть нас в шестой раунд.

— Так может быть, ты просто ошибся насчет планов мерзкого короля?

— Не знаю. Сейчас я уже ничего не знаю, кроме того, что стою в дурацкой неудобной позе в метре от земли, а рядом — десяток кровожадных тварей, которые ждут не дождутся, когда настанет время долгожданного ланча.

— Вы там что-нибудь решили? — прервал мои размышления Компот.— А то наши зверюшки, кажется, начали возводить пирамиду.

Глубоко задумавшийся Билли вернулся к действительности, а я, насколько это было возможно повернул голову назад, и нашим взорам предстало то, что так взволновало старика. Оказывается, грегсы были не только чрезвычайно проворными охотниками, но и талантливыми изобретателями. Такому полету научно-технической мысли мог бы позавидовать инженер-строитель — не говоря о простом обывателе.

«Создается впечатление, что это не битва героев, а конкурс на самую оригинальную конструкцию»,— устало подумал я, глядя на возведение сей пирамиды Хеопса.

Хотя термин «пирамида» все же не вполне подходил к описанию этого сооружения.