— Ты можешь нас отпустить,— прошелестел голос в моей голове еще тише, чем прежде.

— Отпустить? Просто отпустить — и все?

— Да.

— И вы не станете трогать ни меня, ни моих спутников?

— Не только мы, но и ни один демон не тронет благодетеля, отпустившего на волю узников Тоннеса.

— Не думаю, что повелитель тьмы обрадуется, когда в очередной судьбоносный момент, вытащив на свет свою магическую железяку, произнесет: «Демоны, я призываю вас, дабы вы спасли меня от верной гибели»,— а ответом ему будет гробовая тишина,— вклинилось в наши переговоры мое больное подсознание.

— Во-первых, он не бросится с ходу проверять все свои безделушки на работоспособность, во-вторых, у нас нет другого выхода, а в-третьих, наш милый Гарх, неоднозначно реагирующий на замкнутые пространства, рано или поздно придет к мысли, что вспороть мне живот — ив самом деле неплохая мысль... Да... Ив-четвертых,— после паузы добавил я,— еще не факт, что нам. вообще доведется свидеться с Антопцем. Эти толдены — слишком целеустремленные и, судя по разговорам о них, всегда доводят начатое до конца. Так что, решено! Исходя из непростой ситуации и под давлением форс-мажорных обстоятельств принимаю вынужденное решение: освободить демонов — узников Тоннеса.

— Итак...— срывающимся от волнения голосом начал я.— Демоны, узники Тоннеса! Все вы свободны! И... всем спасибо! —добавил я, слегка замешкавшись, в благодарность своим спасителям за то, что помогли отбиться от толденов.

— Кровь скрепит наш договор.

— Только не нужно говорить об этом моему телохранителю,— попросил я, в очередной раз вспомнив о вспоротом животе, а секунду спустя удивленно переспросил: — Позвольте, о какой крови, собственно говоря, идет речь?

— О крови благодетеля.

— И что же нужно окропить благодетелю? Не этот ли проклятый циркуль? Простите великодушно, но подобного поворота событий я просто не вынесу.

— Знак Онтигторра, начертанный кровью на лбу, освободит нас.

Я так устал от всех этих нудных переговоров, что решил покончить с ними как можно скорее.

— Гарх, ты не подскажешь что такое знак Онтигторра?

— Трилистник в круге — древний зловещий символ проклятых богов... А почему ты спросил?

— Собираюсь расписать этой фанатской символикой свой лоб.

— Не слишком удачная шутка.

— А никто и не шутит.

Он внимательно посмотрел на меня и после непродолжительного раздумья спросил:

— Ты ведь догадываешься о моем не слишком радужном настроении и не самом, так сказать, здоровом состоянии тела?

— Ну, не то чтобы во всех подробностях,— замялся я,— но некоторое представление все же имею.

— Хорошо,— удовлетворенно кивнул Гарх.— Тогда, наверное, тебе будет интересно узнать, что даже сейчас, не имея никаких стимулов, чтобы цепляться за эту жалкую жизнь, я бы ни за что не стал разрисовывать свое тело знаками Онтиг-торра.

Что и говорить, это был очень сильный довод, но выход из ловушки был только один, и состоял он в том, чтобы, отбросив в сторону глупые суеверия, заняться боди-артом.

— Учту твои ценные соображения, но все же останусь при своем мнении,— не слишком уверенно пробормотал я.

Быстро, пока решимость не покинула меня, я задрал рукав рубахи и, нажав пальцем на свежую ранку от иглы циркуля, выдавил немного крови.

Теряя остатки уверенности, я начертал на своем лбу достаточно кривой трилистник, после чего заключил его в не слишком-то ровный круг.

— Демоны... узники Тоннеса..