– Их разорвут свои же, – зачем-то предупредил Артур, словно я и сам этого не понимал.

– Разорвут. Если успеют.

Пауза с моей стороны, еще один оценивающий взгляд и добавка:

– С небольшой задержкой всем русским кланам должна уйти информация об утечке этих сведений, что ван Хоторны знают о причастности Морганов к событиям в Кремле. Надо подчеркнуть, что Молнии выступали инициаторами нападения на Кремль и что делали это специально. Но четких причин называть не нужно. Кто захочет, тот сам додумает.

Лицо англичанина посерело, он мгновенно понял, к чему все это приведет.

– Как только это всплывает, сразу разразится война, – глухо прошептал он.

Я равнодушно кивнул.

– Разразится, – беспечно согласился я и уточнил: – Точнее, сначала у американцев вспыхнет междоусобица, Морганам не простят шашни с врагом. А затем ударят наши.

Выглядел Престон пришибленно. Догадывался, что сделают с теми, кто заварит всю эту кашу. От поручения пованивало. Нет, не так – от поручения смердело самым настоящим дерьмом. После такого исполнителя не оставляют в живых, обрубая любые концы.

– Клятва двусторонняя, – вкрадчиво напомнил я. – Если пойдем на дно, то пойдем вместе.

Не бог весть какое утешение, но уже нет ощущения камикадзе, кого только что послали на смерть. Сэр Артур приободрился.

– Планы внутри планов. Одна интрига скрывает другую и служит прикрытием третьей. А чужие ходы выступят в роли трамплина для раскручивания спирали, – сказал он.

Я усмехнулся. Как бы ситуация ни повернулась в дальнейшем, я останусь в выигрыше. При условии, что удастся сохранить анонимность в предстоящем бедламе.

– Блестящая комбинация, – похвалил Престон, сумев оценить потенциальные выгоды. – И очень опасная.

Он остро взглянул на меня.

– Не слишком большая цена за свою цитадель?

Опытный дипломат, разумеется, догадался, что основной целью провокации является уничтожение ван Хоторнов. Прыгуны протянули руки к моей цитадели, и раз уж самому остановить их нельзя, то надо привлечь для решения проблемы кого-то еще.

– Я прагматик, – жестко сказал я. – Война неизбежна, стоит это признать и не пытаться прятать голову в песок. Все игроки застыли на низком старте, им нужен лишь повод, чтобы вцепиться друг в друга. Так почему бы не сделать это в выгодный для нас момент?

Я холодно смотрел на вассала, ожидая ответа. И он последовал – Престон склонился в глубоком поклоне, правая рука прижалась к груди. Выпрямившись, Артур сказал:

– Если об этом когда-нибудь узнают…

Договорить я не дал:

– Вот поэтому и надо сделать так, чтобы никто и никогда ничего не узнал о нашей причастности, – я шагнул к выходу и бросил через плечо: – Принимайтесь за дело и постарайтесь не напортачить, иначе наши головы окажутся насаженными на пики по соседству.

17

Окрестности Златограда. Владение клана Мамонтовых.

Магический Лицей. Место для отдыха перед учебными корпусами. 12:15

Приятели Аньки не изменяли привычкам, тот же беспорядок в одежде, та же разнообразная гамма цветов, та же неряшливость, доходившая порой до откровенной грязи.

Хиппари, бунтари, богема, или как они там себя называли, сидели на бортике, лежали на траве, общались, декламировали стихи, порой спорили на метафизические темы с философским уклоном. Кажется, их стало больше с моего последнего посещения.

– Как дела у подрастающего поколения? – я шутливо поприветствовал Аньку.