– Как дела у подрастающего поколения? – я шутливо поприветствовал Аньку.

– Привет, – подруга детства заулыбалась, увидев меня. – Присаживайся.

Пошли телодвижения, с просьбой подвинуться, послышалось недовольное ворчание, но несколько парней и девчонок все-таки потеснились. Я присел на освободившееся место.

– Куда пропал? Я не видела тебя уже несколько дней. Прогуливаешь? Ай нехорошо, – Анька укоризненно покачала пальчиком.

Я усмехнулся, несмотря на серьезный тон, в ее глазах плавали смешинки. Веселилась, косвенным образом намекая на мой предыдущий «ботанизм». Сначала неделями учился, упорно грызя гранит науки и не пропуская ни одной лекции, а тут вдруг расслабился и начал забивать на пары.

Что поделать, много навалилось. И впрямь пришлось вынужденно пропустить несколько занятий. Учеба в Лицее являлась лишь частью моей жизни. Особенно в последнее время.

Бросать обучение, ясен пень, не собирался, однако определенную коррекцию в былом распорядке пришлось произвести. Пошла запарка по всем направлениям, дела закрутились и времени стало не хватать.

– Не волнуйся, покидать я вас не планирую, – успокоил я.

В глазах Аньки мелькнула тень беспокойства. Что-то уловила в голосе.

– У тебя проблемы? – тише спросила она.

Я покачал головой и по-дружески сжал ее плечо.

– Ничего, с чем нельзя было бы справиться, – сказал я, покривив душой.

Чего скрывать, после разговора с Престоном меня неслабо потряхивало. Мы ввязались в игру на очень высоком уровне, где малейшая ошибка могла привести к гибели.

Это не бой, когда в конце ты можешь расслабиться, зная, что схватка закончилась. Все намного сложней. И трудней. В первую очередь с эмоциональной точки зрения, особенно стресса.

Ввязываясь в межклановые интриги, будь готов оставаться настороже каждый миг, каждую секунду. Потому что враг уж точно дремать не будет.

А самое паршивое, границы в отношении как знакомых, так и незнакомых людей размывались. Ты уже не знал, кому можешь доверять, а кому нет. Ожидаешь подвоха с любой стороны и опасаешься подстав на подсознательном уровне.

Что называется – добро пожаловать во взрослую жизнь колдовских кланов.

– У вас пополнение? – я кивнул на увеличившееся количество народа.

– Да, пришли, – как-то туманно ответила Аня, задумчиво поглядела на одну группу и пояснила: – Но они другие.

Я пригляделся. И впрямь, новенькие отличались от старожилов. Более цивильно одеты, умыты, причесаны. Хотя и виднелись попытки приведения одежды в беспорядок и намеренно испортить чрезмерно ухоженный вид.

Маскировались, что ли? Хотели сойти за своих? А смысл? Говоря откровенно, тусовка хипстеров не пользовалась особым авторитетом и влиянием в универе.

– Про политику много загоняют, – сообщила Анька и выдала настроение среди своих: – Скучно.

Это да. При всей нетерпимости к власти кланов местный «бомонд» скорее относился к аполитичной части людей. Верхушку ругали, но скорее по привычке. Если бы на месте патриархов оказался кто-то другой, ему тоже бы досталась порция недовольства.

Такой себе бунт ради бунта, показать, что ненавидишь «систему» в любых ее проявлениях. Процент политических обсуждений никогда не поднимался выше десяти-двадцати процентов от всей массы разговоров. В остальном предпочитали оставаться на своей волне.

– Агитируют, что ли? – улыбнулся я.

Признаюсь, в первую секунду подумал, что это какая-то инициатива от компании «элиты» (так за глаза называли самых популярных учащихся, как правило, выходцев из настоящих магических родов).