– Эй, эгей! Эй! – привстав, замахал руками Мба.

На судне их явно заметили, тут же сменив галс.

– Молодцы, ребята! – молодой человек не удержался от похвалы. – На лету все схватывают. Ах, как идут! Красиво!

Минут через десять утлая лодчонка уже билась бортом о борт «Черной жемчужины».

– Ой, вот и вы!!! – шумно радовались пассажиры. – А мы и не чаяли вновь увидать вас живыми.

– Мы же сказали – к вечеру управимся, – усмехнулся чернокожий.

Кто-то протянул руку… детская такая рука… худенькая…

Саша вскинул глаза… И не поверил увиденному!

– Господи! Волчонок! Ты-то хоть здесь откуда взялся?

– Ой… господин Александр!!! Вот так встреча! А мы… нас отправили за мукой… из обители Святого Антония Столпника.

– Вас отправили…

– Ну, да… Эй, Мелкий…

Александр усмехнулся – Мелкий Бес давно уже обнимался с Мба.

Глава 19. Гром с ясного неба

Но стал последним

тот бой победный…

Приятели покинули Тапарур по-английски, почти ни с кем не прощаясь. Просто уселись в нанятую Волчонком и Мелким Бесом лодку – этим парням ведь нужно было вернуться в свой монастырь, да не с пустыми руками, а с двумя мешками муки, корзиной фиников и всем таким прочим, по мелочи.

Конечно, после разговора с Сашей, бывшие рыночные гавроши наняли бы «Черную жемчужину»… увы! Выданных настоятелем средств едва хватило лишь на рыбачий челн. Зато его команду составили многоопытные Манлий и Деций, парнишки-то приходились друг другу двоюродными братцами, а челн принадлежал отцу Манлия… С ним и договорились, наняли лодку до Тапса и даже дали задаток – все деньги, что еще оставались. Чем расплачиваться с ребятами в конце пути – это уже был другой вопрос, впрочем, «кидать» парней никто не собирался. Мба обещал что-нибудь придумать.

Погода благоприятствовала плаванью, было уже не столь знойно, как летом, а море оставалось прежним – теплым, синим и ласковым, да и ветер оказался почти что попутным, так что до монастыря Святого Антония добрались быстро. А там помогли гаврошам выгрузить и дотащить до обители мешки, встретились и поболтали с близнецами Оглодышем и Оборвышем – Титом и Юлием – парни были рады. Радовались и Александр, и Мба, и даже ощущали некоторую гордость, ведь если б не они – гнить бы сейчас этим мальчишкам в самом гнусном рабстве.

Плотно пообедав в обители – только еще строящейся, приятели простились с монахами и парнями, и вновь сели в лодку. Манлий с Децием налегли на весла, а отплыв от берега, вздернули на мачту парус, сразу же наполнившийся береговым ветром, теплым, пахнущим пряными травами и терпким запахом пальм.

Гавроши – Обглодыш, Оборвыш, Волчонок и Мелкий Бес (говоря «гражданскими» именами – Тит, Юлий, Капитон и Фома) – долго еще стояли на песчаном пляже по колено в воде: желали удачного пути, молились на счастье путникам и махали руками.

– Славные парни, – сентиментальный громила едва не уронил слезу. – Вот, справим наше дело, а потом, кто знает, может, и вернусь в эту обитель. Буду спокойно жить, молиться…

– Спокойно жить? – усмехнулся Саша. – С нашими-то рыночными чертенятами? Боюсь, не получится.

– Все забываю спросить… А у тебя, Александр, есть дети?

– Есть… двое… – молодой человек задумчиво посмотрел вдаль. – И жена есть. Но все они – далеко-далеко… так далеко, что и не расскажешь.