Беглец еще не рассчитал точно – куда ему плыть, для начала нужно было бы выбраться из гавани… Что неожиданно оказалось не таким уж и простым делом. Нет, парусом молодой человек управлялся достаточно ловко, только вот впереди, у волнолома, стояли на якорях две широкие барки, оставляя лишь узкий проход. Порт был заперт!

На обоих барках горели костры и маячили какие-то смутные тени. Однако кругом стояла тишина – ни грубых голосов, ни хохота. Спокойно все. Но… кто ж эти люди? Стражники?! Ах ты, черт, как нелепо все… Да, господи – десятник же упоминал какие-то два поста на выходе из бухты! Ну, точно – упоминал…

Что ж… Остается уповать на везение и наглость!

– Эй, вы там! – ткнувшись носом в левую барку, громко закричал Александр, не выходя из лодки. – Спите, что ли?

От горевшего на корме костра тотчас метнулись тени… Молодые воины! Даже не догадались захватить с собой факел…

– Во исполнение воли префекта! – снова крикнул беглец. – Не спать, не спать! Сами знаете, что в гавани делается. Никто мимо не проплывал?

– Нет, господин.

– Ладно. Проверю второй пост… Во исполнение воли префекта!

Он ушел, ушел, и тусклые огни города остались позади, за кормою! А на востоке уже занимался рассвет, алея узенькой полосою, и вдруг поднялся ветер, сгоняя висевшие над головой облака в большую и грозную тучу! Рассвет едва серебрился, а буря уже началась, грозная морская буря! Ударила внезапно россыпью синих молний, громыхнула, словно тысячи пушек – лодку подкинуло, едва не перевернуло, Саша все же успел потянуть шкот, повернул суденышко, увернулся от злобной волны… и тотчас же ветер сорвал и унес парус вместе с мачтой. Вокруг ревело, грохотало, выло, и ветер швырял в лицо твердые, словно пули, брызги…

Вот – на секунды – вдруг все затихло и, казалось, успокоилось – даже небо над головой чуть посветлело… Но вдруг снова ударило, снова закрутило, и накатившая злая волна увлекла утлое суденышко в клокочущую изумрудную бездну.

Глава 8. Добро пожаловать в Ад!

Пускай довека

змей дожидался бы

в своем подземелье…

Саша пришел в себя от грубого пинка в бок. Ох, как сильно ударили! Открыв глаза… черт! Больно! То ли ребра сломаны, то ли сильный ушиб. Однако черт с ним – сейчас не это было главным: беглец лежал на песке, скрючившись на левом боку, со связанными за спиною руками.

Этого еще не хватало! Выходит, догнали, сволочи?! Сумели все-таки, не побоялись бури…

– Уу-у-гу!!! – здоровенный полуголый детина с грязными патлами снова пнул лежащего в бок и угрожающе взмахнул коротким копьем, сделав красноречивый жест: мол, подымайся.

Однако…

Пошатываясь, Саша поднялся на ноги и осмотрелся: бирюзовые волны, белый песок, синеющие в дымке горы. Интересно, куда это его занесло? Слишком уж далеко не могло бы, скорее всего – куда-то меж Гадруметом и Тапсом. Хотя… куда интересней другое – стоящие вокруг люди – полуголые мычащие дикари – больше напоминали бродяг, нежели воинов. Мало у кого копья, в основном – ножи и дубины. А еще были пленники, числом с дюжину, в основном – женщины и дети. Так же вот, со связанными руками.

– Хау-у-у! – выпятив губы, детина издал какой-то звук, который, впрочем, остальные бродяги хорошо поняли, и тут же принялись сбивать всех пленников в кучу тумаками и плетками.

Затем всех несчастных разбили по парам – Саше достался какой-то изможденный старик.