– А это кто еще такой?

– Почтеннейший человек! Мастер мозаик…

Ах, вон оно что… Ясно! Нечестная конкуренция.

– Сперва приказал просто напугать, ударить, сказать, чтоб убирался… Мы его избили, так, слегка…

– Мы?

– У меня был напарник… есть… просто сегодня я его не взял, не хотел делиться – дело-то плевое…

– Ну, это оно тебе просто таким казалось.

– Значит – Плавт, – рывком усадив парня, молодой человек поднял кинжал.

– Не надо! – лиходей затрясся. – Прошу, не убивай, господин! Я ведь тебе уже все рассказал.

– Думаю, кроме тебя, Плавт и мозаичники смогут найти еще многих, – угрюмо заметил Саша.

Парень кивнул:

– Да, так. У мальчишки просто нет никаких шансов уцелеть. Против него – сила.

– А что, если ему вступить в артель мозаичных дел мастеров? Или как это называется – цех?

– Нет, – плененный душегуб вроде как успокоился, даже повеселел малость, лишь иногда трогал языком разбитую в кровь губу. – Я слышал, они обсуждали… Плавт и все прочие. Они никогда не примут в свой круг этого парня, слишком уж он…

– Слишком талантлив?

– Да! Он куда способней их всех! Его мозаики – это просто чудо, я видел сам…

– И тем не менее хотел убить мастера.

– Мне приказали! Я все рассказал… все…

– Что ж… – Саша поднялся на ноги. – Можешь идти.

– Благодарю тебя, господин, и пусть Господь…

– Считаю до трех… Вовремя не уберешься – кидаю нож. А метаю я хорошо! Да… передай Плавту – молодой мастер очень скоро уедет, так что не нужно никаких убийств.

– Хорошая новость! – осклабившись, душегуб поднялся на ноги и тотчас же пустился бежать.

Александр тоже не стал задерживаться на паперти: темнело, и главные улицы уже запирались рогатками ночной стражи. Следовало поспешить.

Утром – не очень рано, а отдав все распоряжения насчет обеда (точнее сказать – ужина, он тут считался главной трапезой дня), молодой человек вышел на улицу и быстро зашагал в гавань. Насчет подпиленных лесов он предупредил Алексея еще вчера ночью, как только вернулся. Как сказал парнишка, работы в церкви Святой Перпетуи осталось совсем чуть-чуть – можно управиться уже к обеду или даже раньше… Пора было искать попутный корабль, ибо Александр нисколечко не сомневался в подлости корпоративных интересов местных мозаичников, явно не собиравшихся терпеть молодого и удачливого конкурента. И в самой-то корпоративной общности не любят выскочек, а уж тем более тех, кто сам по себе. Ночной лиходей прав – у юноши здесь нет шанса! Если только не заручиться покровительством на самом верху… но до этого когда еще дойдет дело. Что ж, Гадрумет так Гадрумет – парень ведь не зря туда так стремился. Там есть покровитель, там примут в артель – в цех, а это и защита, и заказы, и уверенность в завтрашнем дне.

Увы! В гавань Александр прогулялся напрасно – попутного судна до Гадрумета – или хотя бы в соседний Тапс – не нашлось. В лучшем случае через месяц… это бы все равно, только вот – стали бы Плавт и его люди ждать так долго? Что ж, в принципе можно нанять и рыбацкий челн – серебришко у Леши нынче водилось. Вот, пусть завтра сам идет в порт и договаривается…

Войдя в таверну, молодой человек сразу же поспешил на кухню, то есть поспешил бы, если б не посетители, пожелавшие выразить свою самую искреннюю признательность кулинару.