Войдя в таверну, молодой человек сразу же поспешил на кухню, то есть поспешил бы, если б не посетители, пожелавшие выразить свою самую искреннюю признательность кулинару.

По виду – моряки – они сразу же усадили Сашу за свой стол, хозяин, Сильвестр, лично притащило кувшин вина, выпили – «во славу великого мастера»!

Александр, честно говоря, был доволен, как-никак, любому приятно, когда хвалят то, что он делает, тем более что ведь и было, за что хвалить.

– Жаль, жаль, что мы уходим в плаванье, и будем лишены изысканной трапезы, столь искусно приготовленной тобой, славный господин Александр! – витиевато выразился один из моряков, точнее говоря – боцман – широкоплечий кряжистый мужичок с красным обветренным лицом и таким же красным – но это уже от вина – носом. – Да, да, наш корабль, увы, уходит уже сегодня.

– Сегодня? – удивленно переспросил Саша. – А в гавани мне сказали, что сегодня никто никуда не…

– Все правильно, – боцман с ухмылкой кивнул. – Мы и должны были отойти утром… как и остальные. Но… – моряк хитровато прищурился. – Наш шкипер – хитрец, и решил взять попутный груз. Завернуть на пути… а уж потом идти дальше.

– А куда будет груз? – молодой человек насторожился.

– Да не знаю… В Тапс, Гадрумет… куда-то в ту сторону. Нам как раз по пути.

– Так вы идете в Тапс? В Гадрумет? – обрадованно воскликнул Саша. – Моего племянника с собой не возьмете? Ну, очень надо… Он заплатит, не сомневайтесь.

– Ладно, – моряки переглянулись, и боцман кивнул. – Зови своего племянника.

– Сейчас… Сильвестр, дружище, Алексий еще не пришел?

Хозяин хмыкнул:

– Только что явился да завалился спасть. Сказал – устал очень.

– Ничего! На корабле выспится, – Саша быстро вскочил из-за стола. – Пойду за ним… Мы быстро!

– Да мы пока не уходим – еще накатим по кружечке.

Поднявшись по лестнице наверх, Александр растолкал парня:

– Вставай, братец, вставай! Ты сейчас отправляешься в Гадрумет.

– Я? – подросток очумело захлопал глазами. – Вот прямо сейчас?

– Сейчас же! Одевайся! – Саша швырнул парню тунику. – Моряки уже тебя ждут. Быстрее.

– Да сейчас, сейчас… ты ж говорил – неделя, месяц…

– Уж извини – подвернулось попутное судно. Но они не собираются долго ждать.

– Лициний из Гадрумета… – натянув тунику, мечтательно улыбнулся юноша. – О, это великий мастер! Его мозаики…

Мозаики…

Александр вдруг улыбнулся от внезапно пришедшей ему в голову хулиганской мысли. А что, если… Нет, правда – подать о себе знак, попытка не пытка! И как же раньше-то не догадался.

– Слышь, Лешка… попрошу тебя об одном – сделаешь?

– Для тебя – все, что угодно.

– Только не спрашивай – для чего – ладно?

– Ну, говори уже!

– У тебя же есть где-то восковая табличка и стилос?

– Ну, конечно есть – я ж мозаичник, как же без этого-то? Но я все уже сложил в мешок…

– Так достань. Ну же!

– Да пожалуйста… на!

Схватив табличку, Александр ухмыльнулся и нацарапал заостренной свинцовой палочкой – стилосом – слова, – между прочим – по-русски:

«Здесь был Саша.