Вот почему мы втроём ужинали… Некий маленький праздничный ужин. Мы выжили в битве с Королевой, и все те, кто поддерживали её, вновь спрятались в тех выгребных ямах, в которых прятались до этого. Теперь мы могли выдохнуть и успокоиться, понимая, что хоть ещё многие Зимние фейри и выжили, мы сравняли счёт в битве с Королевой.

Всё было настолько нормально, насколько возможно для члена Ордена. Чёрт возьми, Рен и Айви даже планировали уехать в отпуск после Рождества. Нереально? Суперсумасшествие.

Я не собиралась в отпуск, так как не участвовала в битве. Если бы всё было наоборот, то я не сидела бы здесь. Я бы была уже мертва. Клинически, необратимо мертва.

У меня была лишь минимальная боевая подготовка, которая прекратилась, когда мне было двенадцать. И хотя я всё ещё посещала вместе с Айви предписанные Орденом учебные занятия, я никогда не принимала участие в реальных сражениях. Отработка навыков уклонения в бою или нанесения сокрушительных ударов — это совершенно другое, нежели использование их в реальном бою, когда вас пытаются убить.

Если бы моя жизнь не свернула с намеченного пути в двенадцать лет, я была бы такой же, как Айви и Рен… Ходячее оружие на двух ногах… Но всё изменилось, когда мою мать захватили в плен фейри, за которыми она охотилась.

Моя мама была бойцом, как и мой отец, который умер в то время, когда я была ещё слишком маленькая, чтобы запомнить его. Мама была одним из величайших, самых искусных членов Ордена, осмелюсь сказать, что даже более крутой, чем Айви. Она воспитывала меня, пока таскала с собой по всем ночным патрулированиям улиц Нового Орлеана в поисках фейри, которые собирались напасть на людей. Когда я была моложе, то поклялась, что буду такой же как она… Как каждый ребёнок, которого воспитывают в Ордене. Нас воспитывали с пелёнок, и мы с рождения готовились исполнить свой долг — защищать человечество. Обучение начиналось, когда нам исполнялось восемь лет. Утром мы учились, а после обеда изучали поведение фейри.

За пару дней до моего двенадцатилетия, утром мама не вернулась. Дни после казались вечностью, они были одними из самых худших в моих воспоминаниях.

Маму отыскали на четвёртый день в одной из канав, в нескольких милях от города, где её оставили умирать. Будучи очень искусной, она всё равно попалась в лапы фейри. Они пытали её. Хуже того, они питались мамой, хотя они и не порабощали её, но эти кормления что-то сотворили с ней. С её разумом. Слава Богу, она вернулась домой.

Но она уже была другой.

В некоторые дни и недели казалось, что с ней ничего не случилось, но затем всё шло наперекосяк. Однажды она просто вставала и исчезала, или отказывалась выходить из комнаты. Она бушевала и бесновалась, после разражалась приступами смеха, которые длились часами. Через несколько лет после нападения всё стало легче. Обучение заменилось заботой о ней, когда я стала совершеннолетней, мне дали работу администратора в Ордене, которая была прерогативой тех, кто дожил до пенсии. Я стала заниматься этим, хотя деньги, которые Орден выплатил моей маме за её «ранение при исполнении служебных обязанностей», были весьма значительными.

Но я надеялась, что теперь всё изменится. Всё приходило в норму, и я надеялась, что после небольших тренировок смогу начать патрулирование. Орден нуждался во мне… Нуждался во всей помощи, которую мог получить, так как мы потеряли многих в битве с Королевой. Я могла бы стать такой же крутой, как Айви и Рен, и тогда, наконец, смогла бы исполнить свой долг.

Наконец-то я буду… полезной. Достойной тех, кого я называла своими друзьями. И, самое главное, достойная наследия моей семьи. Я могла бы…

Перед моим взглядом появились пальцы. Они щёлкнули, заставляя резко откинуться на спинку сиденья.