Кстати, мама выходила замуж за папу тоже не юным цветочком: два курса успела отучиться в Академии! И да, ей тогда тоже было около двадцати.

— Влюбиться ей надо, — вздохнула Белла. — Вот когда влюбится, сразу станет милой и покладистой, а до этого будет нос воротить. И противиться всему.

— А если с этим принцем не выйдет? Его Величество настроен решительно. Уже все готово для свадьбы.

— Думаю, ему просто захотелось сбить с нее спесь. Пошел на принцип. Даже у него кончилось терпение. Но уверена, в этот раз наша птичка никуда не сбежит. Точнее, не улетит...

Ах вот как? Не сбегу? Не улечу?

Я едва подавила в себе порыв ворваться в комнату и высказать этим сплетницам все, что о них думаю. Но нет, пусть считают, что я остаюсь в неведении о предательских планах за моей спиной. Но самое обидное, что эти предатели — мои любимые родители. И, кажется, бабушка с ними заодно.

Я снова закрылась в своей комнате. На замок.

Со двора слышался звон мечей, который сейчас казался мне просто оглушающим. Это упражнялся мой брат с Дейлом Лоттом, сыном начальника королевской службы безопасности. Дейл увидел меня в окне, улыбнулся и отвесил поклон. И пропустил удар от братца, заставив того ликовать. Я хмыкнула и закрыла еще и окно. Вот так-то лучше.

А теперь стоит подумать, что делать дальше.

Значит, отец решил меня проучить? Что ж. Не на ту напал. Я могу сделать ответный ход. Уверен, что я не сбегу? Ха! Именно это я и сделаю.

Эта мстительная идея окрылила меня. А следом вспыхнула новая: институт

некроцелицельства! А что если мне рвануть туда? Карта. Если Эрик не прихватил ту с собой, у меня есть шанс заполучить ее. Ну да, взять без разрешения. Выкрасть. Но если уж и пускаться во все тяжкие, то по полной! Да, выкраду карту и сбегу! Навстречу своей мечте. Заодно и родители пусть поймут, что были не правы. Ну и что, что принцесса? У меня тоже есть мечты, чувства и желания.

Решено! Сегодня ночью иду на «дело» — добывать карту.

Я еле дождалась темноты.

— Луна, пойдешь со мной, — я разбудила своего маленького питомца — снежную саламандру. — Посветишь мне.

Луна сразу с готовностью вспыхнула изнутри голубым свечением.

— Нет, не торопись, позже, — я спрятала ее в декольте. — Скажу когда.

Самое трудное было пробраться незамеченной мимо охраны, дальше — проще. Замешкалась я только у двери лаборатории.

— Теперь свети, — скомандовала я Луне, пытаясь нащупать в темноте замочную скважину. Ключ у меня был, Эрик когда-то сам мне его дал, осталось только использовать его, не привлекая внимания.

Луна перебежала на плечо и послушно засветилась. Теперь я с легкостью вставила включ. Дверь, чуть скрипнув, приоткрылась.

Так, теперь быстро в кабинет Эрика. Главное, ничего не зацепить по дороге. Я успешно преодолела этот путь и скоро уже стояла у ящика стола, где предположительно лежала карта.

«Только бы он ее не перепрятал», — молила я, открывая ящик.

Хвала, Алвею! Есть! Я осторожно, с благоговением достала карту.

— Лу, посвети еще, — прошептала, разворачивая драгоценную находку.

Однако вместо голубого свечения, пространство вокруг озарилось желтым. И это точно была не саламандра, которая в эту же секунду юркнула мне обратно в декольте.

— Так хорошо, принцесса? — раздался над ухом вкрадчивый голос.

Я, вздрогнув, обернулась. А следом мысленно выругалась. Племянник Эрика, чтоб его! Стоит, ухмыляется и, играючи, подбрасывает на ладони огненный шарик. Откуда его нелегкая принесла?

Я уняла испуг, расправила плечи и вздернула подбородок.