Женька вынула из кармашка махонькую волшебную палочку-ароматичку и быстренько возобновила на себе давешний аромат, да заодно щедро окропила Принцессу - небось, Вовке потом не раз чихнётся. Вот тебе будет и привет от сестрицы, братишка!

    -  Ах вот как, магия? - оживилась было Принцесса, но энтузиазм её мгновенно увял. - Всё, помчались - у малого крыльца…

    Как обычно, други мои, как обычно - на задворках королевского дворца, возле одного из совсем не парадных входов-выходов, маги обычно и составляли малый круг, через который можно было войти - а если повезёт, то и выйти совсем в иное место. И Женька, заполошной белкой скакавшая по галереям и лестницам, вдруг осознала, что такая жизнь ей нравится - ведь рядом, иногда обжигая случайными и ничуть не приевшимися прикосновениями, мчался Тим.

    Её Тим. А она, стало быть - его? Уписаться от счастья можно, ей-богу!

    И всё же, она всего лишь улыбнулась, когда принц просто взял её за руку.

    -  Кстати, Жень, дашь мне свою боевую волшебную палочку поюзать? - ввинтился в ухо его отчётливо отдающий надеждой голос.

    -  Попользоваться! И забудь то дрянное словечко, мон шер, принцу оно не подобает, - она безо всякого чванства сняла с колец и всучила Тиму запрошенное.

    Во-во, как раз по нём! Не меч же ему - ещё порежется, мой милый мальчик… Женька смущённо улыбнулась, ощутив, как приятно согрели её свои же мысли.

    -  Вперёд?

    В самом деле, семеро волшебников-подмастерьев под руководством осунувшегося от усталости мастера высокого ранга уже разожгли прямо в брусчатке недобро полыхающий лиловый круг. Портал, хотя выглядящий и совсем не так, как у их орочьих коллег-соперников. Впрочем, на этот раз прыгать недалеко, магикам вроде разминки сойдёт!

    -  Раз, два… - на счёт три оба взявшиеся за руки легонько перепрыгнули через взволновавшийся край…

    И приземлились на ноги совсем в другом месте.

    -  Блин-гоблин! - негромко ругнулся принц, за что немедленно получил по шее. Впрочем, легонько и даже как-то ласково, без чрезмерности.

    Женька спокойно огляделась по сторонам, и неспешно потянула с пояса меч. Ну и что? Бывает иногда, что магики ошибаются в своих расчётах - хотя возможно, они сами тут как раз и ни при чём. Какая-нибудь козявка, невовремя забрёвшая по булыжнику в круг, или даже занесённый ветром листок могли выбросить переправляющихся далеко в стороне от нужного места.

    В самом деле, на замок Серой Ласточки это походило не очень-то. Да и ни на что другое, кстати, не походило тоже. Туман, густой и серый, какого никогда не бывает ближе к полудню - лишь где-то сверху брезжило что-то мутно-желтоватое. Хотя, дымом тоже не пахло. Однозначно, колдовство - тут и к попу ходить не надо. Да и все звуки вязнут слишком уж сильно. А, нет - воздух-то солоноватый и определённо пахнет морем!

    -  Тс-с! Прислушайся… - разумеется, умник Тимка перед этим прошептал какое-то заклятье.

    Женька старательно прислушалась и тотчас же завертела головой в поисках нужного направления. Определённо, где-то в той стороне шумели волны. Уж море-то зачаровать или перешибить волшбой трудновато, это только в сказках - море волнуется раз…

    Они оба одновременно кивнули и зачем-то на цыпочках направились туда. Женька в правой держала наготове клинок, зато левой ладошкой доверила владеть его высочеству Тиму (ах, как звучит!) Ну, а уж тот и с левой руки мог волшебной палочкой шарахнуть так, что никому мало не покажется.

    Путь оказался недолог. Сначала под ногами обнаружилась редкая пожелтевшая трава, потом что-то коротко зазвенело впереди.