-  Эти твари, эти нелюди насиловали наложницами моего сына, наследного принца - чтобы имеющаяся в нём капля крови Первого Дракона оказалась и в распоряжении орков.

    Бледная как полотно Сью подхватилась с придушенным воем и старательно зажимаемым ладонью ртом. Но умница, умница Хуанита уже выскользнула бесшумно из соседней комнатки. Служанка проворно перехватила согнувшуюся в спазмах принцессу, довернула в сторону двери - и уже за нею склонила ту над тазиком для умывания.

    -  Да-да, друзья и подруги мои - спасибо Тиму и Маршалу, они всё же сообразили сразу отправить весточку моему величеству. Кому ж ещё расхлёбывать неприятности, как не королеве-матери?

    Разъярённая настолько, что сейчас неуловимо походила и на леди Джейн своей неукротимостью, и одновременно на её рысь, азартно учинившую драку со здоровенным догом с королевской псарни, Принцесса раздумывала недолго - миг-другой, и вместо неистовой валькирии в обитой зелёным штофом комнате снова оказался милый домашний котёнок. Она скользнула к матери, села у её ног и непритворно ласково погладила обессиленно обмякшую ладонь. Прижалась к ней щекой - и всё же, голос её оказался острым, как бритва.

    -  Кто… резал тех сучек? Вов, дай и мне ту дрянь.

    Озаботившись сигаретой, принцесса пустила чуть в сторонку дымок и пристально всмотрелась в лицо королевы. Но затем бровка принцессы поползла вверх, когда в своём кресле пошевелилась и отозвалась мрачно задумавшаяся о чём-то своём тётушка Наталья Сергеевна.

    -  Так вот чья кровь пару раз была на тебе, мой дон…

    Да-да, опытная целительница оказалась на поверку даже лучше, чем предполагали и без того певшие ей осанну королевские маги. Отличить кровь человека от орка ей не особо и трудно. Но признать в той женскую, да ещё и призадуматься - каким это образом благородный дон в чёрт знает каком поколении режет орочьих самок - воистину, задачка не для слабых духом. Потому и становилось понятным то радостное изумление, которое объявилось на лице подавшейся вперёд Королевы.

    -  Чуть не разоблачила ты меня раньше времени, Наталья-свет-Сергеевна! Всё верно - в стычках с орочьими воинами блистал младший брат дона Ривейры, очень на него похожий.

    -  А сам я садился на одного из принцев… в облике дракона, разумеется - и отправлялся туда. Выслеживал, сопоставлял факты и малейшие следочки, - сам дон ничуть не выглядел раскаивавшимся или обескураженным.

    Уж лучшему и опытнейшему охотнику своих краёв то было бы непростительно, дрогнуть рукой или сердцем в годину тяжких испытаний. Чуть замаскированные магическими личинами, они рыскали по землям орков и тихо делали своё грязное дело.

    -  Не знаю, какой дрянью орочьи шаманы опоили привязанного к пыточному станку принца - но они успели пропустить через него пятерых тщательно отобранных кандидаток. И всем им пришлось не просто перерезать горло, а и сжечь целиком тело…

    Чуть поморщившаяся Наталья Сергеевна сделала ладонью отстраняющий жест - избавьте, мол, меня от дальнейших подробностей. Уж как опытный врач, она прекрасно представляла, что там к чему.

    -  Если я верно поняла, когда у орков оказалась бы кровь вашего рода, вы все очутились бы у них вот где? - она с горечью продемонстрировала сжавшиеся в кулак пальцы.

    Королева медленно и печально покивала. Всё верно - мерзавцы рассчитали почти безошибочно. Почти!

    -  Но им всё напрочь спутала одна твоя случайная, дочь моя, встреча на загородном шоссе далёкого мира…

    Да уж, иной раз судьбы тронов и государств висят на таком вот тонком волоске прихотливого каприза Фортуны.