Ну и еще через час мы были на другом берегу. Великая Река осталась позади, а впереди был, удивительное дело, все тот же самый лес.

* * *

Элегантный господин, франт, щеголь, денди, с барским величием восседал на берегу реки. Тем более ярко он смотрелся на фоне той разношерстной компании, что его окружила.

— Я слушаю, что вам удалось выяснить? — даже голос господина звучал изящно.

— Мы выловили нескольких лесовиков, и после третьего часа пытки… — начал было одноногий однорукий одноглазый гигант черного цвета с огромным молотом на поясе.

— Меня не интересует, как вы выяснили, меня интересует, что.

— Они были все это время в лесу — сначала жили в одном поселении, потом ушли на восток. Они собираются на тот берег реки, — когда надо, калека-негр с молотом умел быть весьма лаконичным.

— Что же… Приказ Милорда остается в силе — мы отправляемся на восток.

— Мы их будем ловить? — худой, словно жердь, лысый косоглазый лучник напоминал гадюку, столько яда было в каждом его слове.

— Да, будем. Но лес велик. Но, куда бы они ни шли, если путь их идет на восток — Город Стоячих Камней им не обойти никак. Там мы их и будем ждать.

— Граааааа! — утробный рев чудовища, только что перекусившего паромщиком со всей его семьей, был ему ответом.

— Да, мой друг, твои слова, как всегда, мудры.

* * *

— И что, вы меня уверяете, что теперь нам обязательно надо добираться до Города Стоячих камней? — поинтересовался я.

— Да, — подтвердила Лера, — Этот город — ворота в восточный мир. Реку можно во многих местах пересечь, но только через Города Стоячих Камней можно пройти дальше.

— Там что, какой-то портал, что ли? — в мою сторону обрались недоуменные взгляды Бесса и Леры, — Я просто не понимаю — на сотни километров с севера на юг простирается берег реки, и обязательно надо дойти до определенного города? Зачем?

— Ну… — Бесс попытался сформулировать ускользающую от меня мысль, — Сие есть результат опыта поколений — сколько ни ходили путники, лишь те, кто через Город Стоячих Камней свой путь вел, воротились. Те же, кто хотел другим путем пройти, сгинули, не слышал я вестей об их возвращении.

— То есть ты хочешь сказать, что все ходят через этот город, потому что все ходят через этот город, правильно? Потому что обойти его никто не пробовал, а если и пробовали — у них это не получилось, но почему — никто толком не знает. Интересная мысль.

— Болота там, — буркнул Федя.

— Болота? — переспросил я.

— Болота, болота, — под удивленные взгляды друга и сестры подтвердил он, — Я говорил с воином. Был друг один. Хорошо мечом махал, но топор — это оружие! Он ходил в обход, воротился, говорит — болота. Невозможно пройти. Сделаешь шаг — утонешь. И так от юга и до севера. Одни болота. А где болот нет — там город. Потому и построили.

— Вот, это я уже понимаю — достойная уважения информация. Болота, это, конечно, плохо, вон, имперская армия в болоте больше людей потеряла, чем во всех остальных боях с лесовиками вместе взятых. Но. Мы ж не имперская армия.

— Не, мы — круче! — подтвердил Федор.

— Все равно, — настаивала на своем Лера, — Фед, ты что, хочешь через трясину тащиться? Да у тебя ж такие доспехи, пойдешь на дно — мы же все тебя не сможем вытащить! Нет, демон, ой, извини, воин, если мы не пойдем в город — то точно сгинем.