Чудища разные еще пару раз встречались — но тому, первому, они все заметно уступали. Метровая ядовитая лягушка, это что, опасность? Я ее еще в полете подстрелил, Федя добил топором. Или два раза саблезубые кролики попадались — грязно-болотного цвета — так одного Алвит своей дубинкой до смерти заколотил, второго, я уже и не надеялся, Бесс магией. Оказывается, умеет таки он колдовать, только для этого за пол часа должен начать подготовку. Вот и начал после первого кролика, заклинания там шептал, посохом вертел, а налетел на нас второй кролик — раз, взмах рукой, и сердце саблезубого грызуна остановилось. Почему грызуна? Мы потом еще одного, третьего, кролика встретили, сидел себе на кочке, и так усердно грыз чей-то череп… Потому и грызун. Нам не мешал, не нападал, ну и мы стороной обошли. Каждую ночь, с третей и по восьмую, нападали змеи. Видать, у них там ореол обитания был. Ну да ничего, тоже справились — даже Лерка одну задавила. К сожалению, несъедобными они были. Но самым интересным была "охота на муравья". Мы как на полянку вышли, сухую, и тут откуда ни возьмись муравей — сантиметров тридцать в длину, десять в высоту. Набросился на Лерку, укусил. Так, легонько. Мы, как мужчины, оставить это так не могли — ну и принялись вчетвером муравья ловить… Он и сам, наверно, пожалел, что на свет белый вылез. Минут двадцать его гоняли, даже я запыхался, Алвит от усердия даже об Федю случайно дубину сломал. Так и не поймали. Заполз в норку, и только его и видали.

И вот, наконец, вышли мы из болота. Еще денек прошлись — и дорога, тракт, да еще какой — камнями выложен, всадники да кареты туда-сюда так и шастают. Ну и пешие, понятное дело. Спросили, где мы — оказалось, на том самом легендарном востоке. На тракте, ведущем из Города Стоячих Камней, в землю Черной Реки, или просто Черноречье. Знакомое название. У нас тоже такие встречаются. Чернигов, Чернобыль…

Но вот дальше оказалось совсем интересно — ни Лера, ни Бесс, ни, тем более, Федор или Алвит даже приблизительно не имели понятия, где Гора Мудрого Дракона, цель наша, находится. Пришли, понимаешь. Ладно. Пришлось мне, как всегда, принимать волевое решение — кру-гом, в Город Стоячих Камней шагом марш.

И нечего так на меня смотреть — я, господа хорошие, знаю, что делаю. Уж поверьте — нас могут ждать где угодно, но в восточных воротах Города Стоячих Камней нас ждать не будут.

Хорошо, когда есть авторитет — раньше бы со мной пол дня спорили, а так уже через полтора часа с доводами согласились. Поймали мы попутку, карету, ну и поехали на северо-запад, в сторону города с таким загадочным названием.

* * *

Пожилой воин устал. Нет, не от жизни — в этом теле жизни было больше, чем во многих молодых. И не от битвы — двое наемников, решивших позариться на его меч, как противники даже не заслуживали внимания. Воин устал ждать. Он знал, что за ним гонится ад, он чувствовал за плечом незримый лик Валайбойфра, чувствовал дыхание его слуг. Он хотел вступить в битву, хотел окропить свою катану дьявольской кровью, но не мог — еще не настало время. И потому воин, что звался Билом, бежал. Он должен был отвлечь Ад от тех, кто ныне шел в сторону драконьей горы, потому что и без Адских сил у них хватало врагов.

И самым опасным из них было Черноречье. Бил знал — Город Славы, столица Чернореченской империи, пойдет до конца. Увы, отвлечь еще и этих противников он был не в силах.

* * *

— Милорд, мое почтение…

— ТЫ! Почему ты тут? Ты же был послан за Билом…

— Да, милорд.