— Я с тобой полностью согласен! Лучше не рисковать! Сгинем ли в болоте — это еще вопрос, а вот что нас в Городе Стоячих Камней будут ждать — факт. Или вы до сих пор сомневаетесь, что за нашу поимку серьезные дяди взялись? Зря, между прочим, сомневаетесь. У меня другой есть вопрос… Алвит!

— А! — для зыкруда наши дискуссии были слишком сложны, и он вступал в беседу только тогда, когда к нему непосредственно обращались.

— Алвит, мы хотим идти на вос… вон туда, — показал пальцем, — но не знаем, что нам делать. Что ты посоветуешь?

— Я? Я советовать: хотеть туда, идти туда! Алвит умный-умный, да?

— Конечно, умный-умный. Но там болото! Большое болото. Что делать?

— Я ж говорить, хотеть туда — идти туда! — не понял меня Алвит.

— А как же болото?

— Болото? Много-много листья-вода, много-много вкусный лягушка? Я любить болото! Брать палка, бить лягушка, вкусный-вкусный лягушка!

— Алвит, а ты утонуть в болоте не боишься? Ну, не заметить воду, провалиться, захлебнуться?

— Михаил дурной! — зыкруд был единственным, кто освоил, как меня зовут, и называл не воин или демон, а по имени — Михаил. — Как не заметить листья-вода? Ты что, ходить, глаз закрыт? Утонуть — дурной, Алвит умный, Алвит не тонуть! Ты задавать дурной-дурной вопрос. Я не понимать твой вопрос. Ты хотеть, Алвит идти листья-вода глаз закрыт? Не понимать.

— Почему-то я так и думал… Валерия, Бесс, Федор — прошу любить и жаловать, зыкруд Алвит, теперь он будет нашим проводником.

— Ты что, — не поверила своим ушам Лера, — хочешь, чтоб мы доверились этому вонючему дикарю?

— Ну, во-первых, Алвит сейчас регулярно моется, а во-вторых — вы ж мне сами рассказывали, что зыкруды в любом лесу себя как дома чувствуют. А наш дорогой Алвит только что подтвердил — и болота для них тоже не проблема. Так что доверимся, а если что — всегда можно повернуть и пойти в сторону вашего Города…

* * *

Как же я ошибался… По поводу того, что можно будет повернуть — да, действительно, первые две недели, пока лес оставался обычным, можно было. А потом начались болота. Причем мы далеко не сразу заметили, что вокруг нас уже не твердая почва. Лишь вечером, разбив привал, оглянулись по сторонам — о боже! Трясина, топь, топь, трясина, зыбучая жижа. А пока шли следом за зыкрудом — даже не обращали на это внимание, твердая земля, и все тут. И вдруг оказалось, что мы на крошечном островке суши в самом сердце болота… Весело.

А веселей всего было то, что Алвит совершенно не понимал — почему мы боимся с места двинуться? Ведь вокруг столько крепких и широких тропинок, столько вкусных лягушек… Выломав себе дубину, он в первую очередь начал на них охоту, а, поймав десяток, принес нам — угощать. Лерка отказалась, ей рекхтарское мясо привычней казалось, а мы с Бессом и Федей попробовали — ничего! Вкус несколько необычный, но не более — есть можно, да еще и с аппетитом. Похвалили Алвита, а он и доволен… Нашел нам в болоте какие-то грязные корешки, по вкусу — зеленый горошек, и целую охапку фиолетовых цветков, по вкусу — красная икра. Жалко, конечно, что костер развести не смогли — ни единой сухой ветки не нашли, ну да ничего, и так хорошо. Начало октября в этих широтах — холодать начинает, но еще тепло. Как у нас на Южном Берегу Крыма, северный вариант субтропического климата.

А главное — за что этот мир сразу же заметно вырос в моих глазах — тут не было комаров! Вообще не было. То есть теоретически они были, и даже слово было для них придумано специальное, яр-гуру-ти-кузи, но это в теории.