- И я об этом,- ровно согласилась я, решив не упоминать, что я наверняка умнее и образованнее эльфийского принца.- Мне нужно какое-нибудь местное имя, которое звучало бы нормально и не привлекало ненужного внимания.

    Мои сопровождающие переглянулись и принялись наперебой предлагать мне множество имен, которые я, впрочем, решительно отвергла по очень простой причине - на мой искушенный взгляд, все они звучали просто кошмарно, да и запомнить ни одно из них мне так и не удалось.

    - Ну так пусть ее высочество сама предложит нам какое-нибудь подходящее для нее имя! - наконец вышел из терпения Эло.

    Я меланхолично прокрутила в памяти свои прозвища, которые в свое время давали мне и друзья, и враги в большом количестве, и остановилась на одном.

    - Ксенон. Подходит?

    - Вполне... - задумчиво протянул Ариан, искоса поглядывая на меня.- А откуда это имя? Что оно означает?

    - Это не имя, а прозвище. Такменя называют близкие друзья. А означает оно... В каком состоянии у вас находится химия?

    - Что?!

    - Ясно,- поняла я,- даже не в зачаточном, а только на стадии формирования подовых клеток. Не забивайте себе голову. Ксенон - это такой газ.

    - Вроде воздуха? - Недоверчиво уточнил Эло.

    - Ну... что такое водород, кислород, аргон знаете? - Выражение их лиц было красноречивее слов. - Понятно, не знаете. Ну да, вроде воздуха,- скрепя сердце согласилась я. Ну не объяснять же им сейчас основы химической номенклатуры и Периодического закона!

    - Ксенон так Ксенон! - подытожил эльф, окидывая меня внимательным взглядом, ясно говорящим, какого невысокого он мнения о поименовавших мою особу подобным образом.

    Правильно, как девушка может быть газом?! Ну не говорить же ему, что прозвище я получила отчасти из-за сходства с именем, а отчасти - из-за замкнутого, нелюдимого характера и подчеркнутого абстрагирования от других... Но это прозвище мне нравилось, и я охотно отзывалась на него, демонстративно игнорируя почти все остальные, даже самые лестные и благозвучные.

    Эло вывел нас какими-то Левыми переходами и калитками за стены замка в город и, уточнив у Ариана название гостиницы, где мы остановимся, нырнул обратно, пообещав прийти завтра. Я распрощалась с ним с явным облегчением - наглый самоуверенный красавчик мне не нравился, а Ариан - с каким-то странным удовольствием и успокоением.

    Город казался сказкой. Все улицы были засажены кленами; листья нежно лепетали какие-то томные песенки под легкими ласками ночного ветерка, доносящим до нас едва ощутимый запах летней зелени и цветов. Откуда-то слышалась тихая музыка, на мой непрофессиональный взгляд, похожая на интермеццо из «Жизели» и одновременно - на мечтательные вздохи полонеза фа-минор Огинского. В кронах деревьев мягко сияли маленькие сгустки света явно магического происхождения. Здания будто держались на одном честном, вернее волшебном, слове - такие летящие, ажурно-легкие конструкции, устремляющиеся в небо шпили, витые колонны и изящные архи просто не могут быть созданы руками и даже высокими технологиями из моего мира без привлечения чего-то ирреального, недоступного людям. В окраске строений преобладал белый цвет, хотя встречались все оттенки изумрудного и бирюзового. Среди подобного многоцветья одинокое здание откровенно религиозного толка, окрашенное в глубокий черный цвет, производило поистине ошеломляющее впечатление. По улицам неспешно прогуливались эльфы. Они болтали, смеялись легким серебристым смехом, обменивались новостями, кое-где вздорили и даже дрались, но и это делали на диво изящно и грациозно.