Ариан нашел в себе силы согласно покивать, и эльф, недоуменно передернув плечами и бормотнув нечто неодобрительное, двинулся по широкой лестнице на второй этаж, сделав нам знак следовать за ним. Я краем глаза мимоходом отметила изумительной красоты резные балясины и эффектные столбики перил. Хозяин, проведя нас по длинному коридору с рядом одинаковых дверей, толкнул последнюю и предпоследнюю:

    - Располагайтесь! Желаете ужин?

    Ариан покосился на меня. Я энергично помотала головой (какая уж там еда, мне бы сейчас свалиться и заснуть) и, шагнув в ближайшую комнату, захлопнула за собой дверь. Наскоро осмотрелась - ничего такое помещеньице, жить можно,- и начала раздеваться. Сделать это было непросто - слишком тесное платье не давало поднять руки или изогнуться вокруг себя, тут же начиная угрожающе потрескивать по всем швам и намекать, что такие активные телодвижения могут плохо закончиться. В конце концов я, поняв, что проигрываю, наплевала на наряд и попросту рванулась из него прочь, разодрав лиф на две почти одинаковые половинки и несколько складок-вытачек. Ничего, Эло принц, уж как-нибудь сможет расплатиться за гибель этого уродства с его хозяйкой. Остатки жуткого платья я бросила валяться на полу, свои же вещички, сняв, аккуратно развесила на стуле и обвалялась в кровать, на которой с комфортом могли разместиться человек шесть, не меньше. Одеяло оказалось теплым, перина - мягкой, в густых кустах жимолости под распахнутым настежь окном звенели цикады, напевая колыбельную, какую можно услышать только в начале жаркого лета, и через две минуты я уже сладко спала, позабыв обо всех мирах, рыцарях и принцах-эльфах вместе взятых.

    Первую ночь в Вириалане я провела на диво мирно и безмятежно.

    ГЛАВА ВТОРАЯ

    Когда аист принес меня моим родителям, они долго смеялись и даже сначала хотели взять аиста...

    Ксенон

    Проснулась я от громкого стука в дверь и раздраженных голосов в коридоре. Спросонья не сообразив, где нахожусь, я подпрыгнула на постели, едва не вписавшись головой в балдахин и слетела на пол, пугаясь в одеяле и проклиная весь этот мир и особо настырных его населяющих, не дающих спать скромным девушкам. А шум за дверью нарастал, свара разгоралась, как огонь на промасленной ветоши, я различила два печально знакомых голоса - один возмущался, другой оправдывался.

    - Ну и где она? Дурак ты все-таки редкостный!

    - Но не мог же я идти за принцессой в ее спальню!

    - Ой, можно подумать, мир от этого рухнул бы! А если сбежала девка, что делать будем? Где теперь ее искать?

    Похоже, речь идет обо мне. Недолго думая я завернулась в одеяло и подошла к двери. Открывать? Не открывать?

    Но тут Эло догадался подергать преграду между ними и мной.

    - Да здесь не заперто! - И со всей дури расхлебяннил дверь нараспашку.

    Я, дабы не быть прибитой, шарахнулась назад, быстро, но недостаточно проворно, и, запутавшись ногами в одеяле, посреди комнаты шлепнулась на пятую точку.

    Эло и Ариан, влетевшие в распахнутые двери, едва успели притормозить, чтобы не споткнуться о мою сидящую на коврике тушку.

    - Нет, ну это просто невероятно! - заорал эльф, простирая ко мне руку и становясь похожим на памятник Ленину, указывающему верную дорогу к светлому будущему.- Мы ее ждем, волнуемся, а она тут на полу валяется!

    Ариан стремительно покраснел, явно сообразив, что встречать их я вышла раздетая, и торопливо отвернулся, старательно глядя в стену. Да-а, видно, мне попался рыцарь-девственник, а иначе с чего бы ему так вспыхивать румянцем при виде моей особы: растрепанные волосы, заспанное лицо, одеяло от подбородка до щиколотки одной ноги и колена другой, и руки - одна не видна, полностью скрытая в складках, зато вторая рискованно обнажена от кончиков пальцев аж до самого локтя!

    - Какие у нас на сегодня планы, мальчики? - мирно поинтересовалась я, решив игнорировать как смущение одного, так и возмущение второго, и уселась на развороченную постель, привычно поджав под себя одну ногу.