- Ну что ж, давай знакомиться, будущая родственница! мягко улыбнулся король, вглядываясь в мое лицо.

    Несмотря на дружелюбно приподнятые уголки губ, я почувствовала, что в душе у него царит зима и вьюга, а улыбка - это так, дань вежливости и традициям. Огромные изумрудно-зеленые глаза быстро осмотрели меня с головы до ног и остановились на лице, вглядываясь так пристально и цепко, словно хотели прочитать мысли. Вот откуда у Эло этот въедливый, пробирающий до печенок взгляд, а я еще думала, что подобные замашки являются благоприобретенным и не наследуются...

    - Итак, Ксенон. Такое необычное имя... Впрочем, это не так уж важно. Откуда ты?

    - Из Неалона,- спокойно ответила я. И ведь не соврала ни на грош - я в самом деле явилась из столицы Лоррейского государства а король не уточнил, что имеет в виду, место моего рождения или район последней дислокации.

    - Да? И зачем моего сына носило в Лоррею?! - задумчиво спросил Король, явно не ожидая ответа, поэтому я предпочла пожать плечами и промолчать.

    Эльф вновь принялся внимательно всматриваться в мои глаза, я постаралась смотреть как можно наивнее и скромнее, дабы не возбудить в царственной душе никаких подозрений. Что врать на расспросы о моем прошлом, я не знала, во всяком случае, уж правду-то Окружающим слышать не обязательно.

    - Похожа, похожа..,- Протянул король, кивнув своим мыслям.

    - Похожа? На кого? - вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

    - На одну девушку. Она мертва вот уже более трехсот пятидесяти лет, а я все никак не могу забыть ее. Она тоже была из расы людей.

    - Вы.., ее любите? - тихо спросила я, понимая, что эльфийский король не просто так взялся изливать передо мной душу.

    - Люблю?! Любил - да. А сейчас...

    - Вы ее любите,- констатировала я.- Она до сих пор с вами, несмотря на то что умерла. Значит, вы ее любите.

    - Возможно,- согласился он.- Ты на нее чрезвычайно похожа. И внешность, и нрав...

    - Спасибо,- робко улыбнулась я, подумав, что такие слова очень дорого стоят.

    И тут же поняла, что с эльфами просто нельзя по-хорошему: король небрежно отбросил свои свитки и опрокинул меня на диван. В первую секунду я так растерялась, что даже не сообразила, что происходит. Потом, когда сильная рука без сантиментов задрала на мне платье и прошлась по ногам, до наивной меня наконец-то дошло, и я дернулась так, что свалилась на пол, увлекая за собой эльфа, и опрокинула диван, к счастью, упавший в сторонке и никого не придавивший. Король хоть и заметно удивился попыткам сопротивления, но своих притязаний не оставил и, захватив одной рукой оба моих запястья, сжал их так, что я невольно охнула от боли и попыталась вывернуться из-под него, правда, не слишком в этом преуспев. Сила любого эльфа намного превосходит человеческую, я прекрасно понимала, что голыми руками мне от короля не отбиться. Будь со мной Тэрриэт, я без колебаний пустила бы ее в ход, но, увы, нирата осталась в моей спальне. Кто ж знал, что придется обороняться от посягательств будущего свекра?! Кричать я не могла - слишком уж красочно представлялось, какой несусветный скандал тогда разразится. Подчиниться?! Ну уж нет! Пока есть силы и возможность хоть как-то сопротивляться, так просто не дамся! Я с отвращением вгляделась в холодные самоуверенные глаза и, решив попытаться воззвать к совести короля, если подобное понятие вообще применимо к эльфам, прошипела сквозь зубы:

    - Да что же вы творите?! Побойтесь богов, я ведь невеста вашего сына!

    - И что? Ты так любишь моего мальчика? - насмешливо поинтересовался эльф.