- Что они с тобой сделали?

    - Поили нирату кровью,- с какой-то странной полуулыбкой отозвалась Ксенон, комкая платок.

    - Кровью?!

    - Ага. Моей,- спокойно ответила она.- Блин, похоже, свою тряпочку ты уже не получишь, на нее и глянуть-то теперь стыдно, не то что принцу возвращать...

    - Оставь ее себе,- в шоке откликнулся я, вглядываясь в сгруженные возле дивана ножны с торчавшей из них рукоятью. Казалось, на ней и впрямь виднелись рубиново-красные капли и пятна...

    Девчонка передернула плечами и решительно села, откинув покрывало.

    - Ну что, мы... Ч-черт!

    Покрывало мгновенно вернулось обратно.

    - А куда девали мое барахло? Я же не могу идти по городу так, распугивая прохожих видом свежих ранений?!

    Ариан, кажется пребывавший в наполовину бессознательном состоянии, нашел в себе силы нашарить и протянуть своей принцессе ее одежду.

    - Отлично, теперь еще и шмотки перемажу по самое не хочу! - Ксенон под прикрытием покрывала быстро оделась и решительно спустила ноги с дивана.- Шэр, мой ты хороший!

    Противная тварь вспрыгнула на сиденье и теперь восторженно вылизывала бледное лицо своей хозяйки.

    - Да-да, я тебя тоже очень люблю...- Ксенон рассеянно провела здоровой рукой по пепельной шерсти своей собачины.- А где Тэр... э-э-э... моя нирата?

    - Вот она.- Я потянулся подать оружие, но девчонка буквально слетела с дивана (и куда только слабость девалась?), визжа, как выпоротая кошка:

    - Нет, нет! Не трогай ее! Тебе нельзя! Никому нельзя, кроме меня!..

    - И того, кому вы сообщите имя вашей нираты,- холодно уточнил мастер Оритарэль, стоявший все это время абсолютно неподвижно.

    - Спасибо! - Ксенон, держа на вытянутых руках ножны, внимательно рассматривала их.- А как это носить?

    - Давай помогу.- Я, демонстративно дотрагиваясь только до кожаных ремней, аккуратно приспособил ножны на спине Ксенон и застегнул все пряжки перевязи.

    Ариан, подошедший с поводком собачины в руках, помог девчонке нащупать заброшенной за спину рукой рукоять нираты, и иномирянка тотчас же потянула ее из ножен.

    - Какая красивая...- восхищенно выдохнула она, разглядывая лежащее у нее на ладонях оружие.

    И я не мог не согласиться с этим.

    Меч был изящный, легкий, неуловимо девичий. По узкому клинку шла замысловатая гравировка - побег вьющейся розы с цветами, бутонами и листьями, оплетающий все лезвие и, кажется, даже шевелящийся, как на ветру. Витую рукоять, одинаково удобную как для одной, так и для двух рук, опутывали какие-то странные, ни разу не виденные мною руны, составлявшие все вместе причудливый узор без конца и без начала - попытавшись проследить за одним из элементов, я едва не заработал косоглазие. Руны тоже едва заметно в шевелились, словно наползая и трансформируясь одна в другую. Да что это за ерунда такая?

    - Дай посмотреть!

    К несчастью, Ксенон не успела отпрыгнуть. Вернее, шарахнуться-то она шарахнулась, но, увы, недостаточно проворно - я успел схватить меч за рукоять. И тут же об этом пожалел, потому, что на такую красоту лучше любоваться издали. Ладонь сначала обожгло жаром, потом мертвенным холодом, да таким, что удержать выстывший металл не было никакой возможности.