Иногда бабушка меня просто не слышит.

Я думала, что наша вылазка в поле наверняка будет означать визит к Паоло – у меня уже стали отрастать корни волос – но вместо этого бабушка спустилась со мной на лифте в один из конференц-залов, которых в «Плазе» много. Это была длинная комната, в которой стояло штук двести стульев, а впереди стояла небольшая трибуна с микрофоном и кувшином с водой.

Заняты были только первые ряды стульев. Там сидели бабушкины горничная и шофер и разный обслуживающий персонал из «Плазы» в зеленой с золотом униформе. Все они выглядели так, как будто чувствовали себя очень неловко, особенно бабушкина горничная, которая держала на коленях дрожащего Роммеля,

Сначала я подумала, что мне устроили ловушку, и это пресс-конференция на тему об улитках или еще что-нибудь в этом роде. Но тогда должны быть репортеры, а их не было. И бабушка сказала, что нет, это не пресс-конференция, это моя тренировка.

Тренировка перед дебатами.

По выборам на должность президента студенческого совета.

– Но, бабушка, – сказала я, – перед выборами президента студенческого совета не бывает дебатов, все просто придут и проголосуют. В понедельник.

Но бабушка мне не очень поверила. В «Плазе» разрешается курить только в своем номере, но бабушка выпустила длинную струю сигаретного дыма и сказала:

– Твоя подруга Лилли сказала, что будут дебаты.

– Ты что, разговаривала с Лилли?

Я не верила своим ушам. Лилли и моя бабушка ненавидят друг друга, и после истории с Джангбу Панасой у них есть на это серьезная причина.

И теперь бабушка хочет сказать, что она в сговоре с моей лучшей подругой? Я не поверила ни единому слову и этому потребовала ответа:

– КОГДА ЛИЛЛИ УСПЕЛА ТЕБЕ ЭТО РАССКАЗАТЬ?

– Раньше, – говорит бабушка. – Хватит болтать, просто поднимись на трибуну и опиши, что ты при этом чувствуешь.

– Я ЗНАЮ, что я чувствую, когда стою на трибуне. Или ты забыла, что мне уже доводилось стоять на трибуне, когда я обращалась к парламенту Дженовии?

– Да, но тогда ты выступала перед аудиторий из пожилых мужчин. А теперь я хочу, что shy;бы ты представила, что обращаешься к своим сверстникам. Представь себе, что они сидят перед тобой в этих нелепых мешковатых джинсах и бейсбольных кепках козырьками назад.

– В школе мы носим форму, – напомнила я.

– Ну да, конечно, но ты понимаешь, что я имею в виду. Представь, что они сидят здесь и мечтают о том, как у них будет свое собственное телешоу, как у этого ужасного Эштона Катчера. А потом скажи мне, как бы ты ответила на такой вопрос: «Какие усовершенствования нужны, чтобы сделать школу Альберта Эйнштейна более качественным учебным заведением и почему?»

Честное слово, иногда я ее просто не понимаю. Она как будто с неба упала. Или ее уронили в детстве, только не на диван, как я недавно уронила Рокки, а на твердый паркет. Только я была не виновата, что уронила Рокки, просто в комнату неожиданно вошел Майкл в новых джинсах.

– Бабушка, – сказала я, – к чему все это? Никаких дебатов не будет.

– Просто ответь на вопрос.

Господи, иногда она просто невозможна!

Вообще-то не иногда, а всегда.

В результате, чтобы она от меня отстала, я вышла на эту дурацкую трибуну и сказала в микрофон:

– Чтобы сделать среднюю школу имени Альберта Эйнштейна более качественным учебным заведением, я бы ввела следующие усовершенствования: внесла бы в меню кафе больше блюд без мяса для вегетарианцев, каждый вечер помещала бы на школьном сайте в Интернете домашние задания по разным предметам, чтобы ученики, которые случайно забыли их записать, могли бы узнать точно, что задано на завтра.