Арбитр не мог скрыть досаду:

– Почему ты не сказал мне о договоре с Вискуром раньше?

– Из предосторожности, мой мальчик, я доверяю тебе, не подумай обратного…

– Я видел его дядя, – перебил магистра Карим, – видел в клетке, на цепи, закованного в хианит.

– Что?! И ты молчал, зная мое отношение к хэмеллам?!

Вариор взволнованно заходил вдоль стены.

– Я собирался выкупить его у купца по имени Каромирос. Мы даже сговорились о цене, но нападение демонов изменило ход событий. Ты сам знаешь, в каком состоянии меня доставили домой.

Племянник, болезненно морщась, прикоснулся к боку, где остался след лапы демона. Пять широких, багровых рубцов от когтей.

– О боги! Карим, ты как мальчишка нарываешься на неприятности! Кто мешал тебе подождать карательный отряд? Зачем ты полез в тот трактир, если подозревал, что там засели демоны?

– Если бы меня там не оказалось, демоны успели бы заразить людей и скрыться. И я не смог бы спасти отмеченную девчонку. И, следовательно, не заинтересовались бы сотрудничеством пегасы.

Вариор пожал плечами:

– Благодаря Сиелле, спасшей юного пегаса, у нас и так сложилось сотрудничество. Ты рисковал, Карим, неоправданно. Я давно заметил, племянник, что тебя тянет на подвиги, ты пытаешься спасти тех, кого спасти невозможно.

– Разве не это часть обязанностей арбитра? – молодой маг с вызовом вздернул подбородок.

– Правильно заметил: часть обязанностей, всего лишь малая часть. Ты правитель полиса, занимайся своими делами, а не мотайся по Межграничью в поисках приключений. Ты – арбитр, а не юнец-маг, только покинувший стены школы…

Карим прищурился:

– Тебе ли говорить подобное, дядя? Разве ты отсиживаешься за спинами своих подчиненных? Нет. Так по какому праву требуешь благоразумия от меня?

– По праву старшего родственника, – Вариор потемнел лицом, – и по праву твоего магистра, огневик.

– Тогда повелите мне, магистр Огня, сидеть дома, и я исполню ваш приказ, – сквозь насмешливость племянника проступала обида.

– Пойми, я не хочу потерять и тебя, как Александра. Не хочу вновь пережить тот момент, когда объявят, что самый дорогой мне человек не вернулся с задания. И жив он или мертв, не ответит и Предвечная.

И столько печали было в голосе старшего мага, что младший устыдился.

– Прости, я не хотел напоминать.

– А я никогда и не забываю, – возразил Вариор. – Разве можно забыть о гибели единственного сына?

Молчание, прервавшее разговор не угнетало, но остро подчеркнуло усталость и печаль.

– Хэмелла захватили, когда он направлялся к тебе. Выходит, в твоем окружении шпион? – первым опомнился Карим.

– Нет, Карим, это чистая случайность, – магистр потер уставшие глаза. – Ловушку расставили на караван, который немного задержался, пропустив вперед свиту хэмелла. Мне пришлось поставить вискурцев в известность. Они дали один лунный цикл на поиски, а потом они прервут свое уединение. И знаешь, прозвучало, как угроза. Межграничью только новой войны не хватало, Аг-Грасса подозрительно активна, и эти туда же, – маг снова потер красные от недосыпания глаза.

– Если это не тайна, чем ты привлек внимание вискурцев, что они пошли на сделку?

– Светоч Мульхема.

Всего два слова – и вдаваться в объяснения не надо. Древний артефакт, выявляющий многоликих.