«А что, ты тоже хочешь дергать за ниточки власти? Не замечал за тобой стремления управлять всеми событиями и людьми вокруг себя, а ведь это одно из черт правителя – желание удержать в своих руках все нити, – усмехнулся Грэм. – Представь ситуацию, когда от правильности твоего выбора изменится ход истории. И любой результат – хороший, плохой – на твоей совести. Каковы ощущения?»

Я могла бы сразу сказать, что ощущения не из приятных, и задумалась. Кто я такая, чтобы делать выбор, влияющий не только на мою жизнь? Нет, я не достойна. Ноша не по мне, да и не желанна она.

«Видишь, Эва, как все не просто. Поэтому радуйся, что отвечаешь лишь за себя».

Пожалуй, Грэм прав. Будь я принцессой Мариэллой, просто умерла бы от угрызения совести. Подумать только! Послужить причиной разрушения целого города! Брр-р, жутко быть особой королевских кровей…

«И все же ты оказалась неплохой принцессой, – искушающе молвил сатуриец, – тебя любили при дворе».

«А Мариэллу разве не любили? Или ты ее никогда не видел?»

«Нет, мне довелось оберегать настоящую принцессу. Без преувеличений скажу: это не девочка, это демон в теле ребенка! Как сказал про нее однажды Тристан, Мариэлла – эгоистичная, избалованная и непоседливая маленькая сучка… Начальника охраны, моего старшего товарища, император казнил после покушения на дочь».

«Казнил? Но ведь ее спасли?!»

«Мариэллу вытаскивал из-за Грани некромант, с чем Константин так и не смерился. Девчонка сама подставилась под удар, когда сбежала от охраны во время городской прогулки».

Мне вспомнилось, что и я сбегала от охранников, чтобы погулять по ночному Семиграду с Зоором…

«Ты умеешь за себя постоять, а принцесса на тот момент была хрупким ребенком, которому в одно мгновение можно с легкостью сломать шею».

«Что-то ты кровожаден по отношению к бедной девочке!»

«Мариэлла отвратительна! Не думаю, что ее характер изменился. Ты была бы лучшей принцессой».

«К чему ты ведешь, Грэм? Ты только что сам сказал, что из меня получилась бы плохая правительница. И к тому же я всего лишь двойник».

«Каких только забавных поворотов Судьбы не случается в жизни. Если бы ты заменила Мариэллу по-настоящему…»

«На тебя плохо подействовал перелет! Прекрати, Грэм! – неприятный холодок страха пополз по спине. Не знаю почему, но мне неприятны рассуждения телохранителя, как-то не по себе…

Я услышала тихие шаги Юлиана, и в следующий миг его рука осторожно легла на мое плечо.

– Ты как? Пришла в себя?

– Я из себя и не уходила, – невесело буркнув, я подняла глаза на мага.

Юлиан выглядел усталым – осунувшееся лицо, крепко сжатые губы и только карие глаза лихорадочно блестят, отражая блики огня.

– Недурственно держишься, – похвалил маг. – Думал, закатишь истерику – не часто ведь доводиться видеть начало войны.

– Прости, что разочаровала, – я пожала плечами и, оглядев полянку, на которой мы остановились на ночлег, не увидела ни агграссца, ни ламчерионов. – А где купец и наши крылатые друзья?

– Купец залез в корзину, а пегасы ушли в лес. Похоже, собираются связаться со своим родом, рассказать о захваченных агграссцами соплеменниках.

– Как можно пленить взрослого ламчериона?

Парень задумчиво уставился на огонь:

– Легко. Если взять в заложники половинку-человека, ламчерион переступит все законы ради его спасения.

А ведь Юлиан прав… Без всадника-человека ни один ламчерион не сможет принять боевую форму и взлететь в небо.