– Нет, я и сам не лишен наблюдательности. Да и сталкиваться с сателлитами богов, будучи царем, приходилось не раз.

Шут приподнял брови.

– Что ж, отлично. Тогда ты понимаешь, что моя Госпожа не шутит: смерть – самое милосердное, на что может рассчитывать предатель.

Демон потупил взор и глухо поинтересовался:

– Клятва, которую я дам, перекроет мои обязательства перед Эвгустом?

– Да, ты переходишь в непосредственное распоряжение Госпожи. Все долги магу списываются с твоих счетов.

– Очень удобно, – пробормотал Тристан, поджав губы.

Локки быстро взглянул на придворного мага.

– Неужто завидуешь, дружище? Зачем тогда отказался, когда Она оказала тебе честь, предложив служение?

Тристан пожал плечами и поднял с пола кристалл с воспоминаниями.

– Временное умопомрачение. Я не смогу служить твоей Повелительнице, я видел, что бывает с ее самыми верными слугами.

– Лелия знала, на что шла, – шут вздохнул и вновь переключился на демона. – Итак, ты готов стать слугой богини?..

Через час, опустошенный физически, магически и психически, демон вступил в покои второго регента Северной империи.

Эвгуст Проклятый в эту ночь не спал, как и все первые лица страны. Он как раз закончил обсуждать обстановку с военными советниками и министром внешней политики.

Дожидаясь, пока чиновники попрощаются и оставят их одних, демон развалился в кресле и самовольно угостился вином и фруктами. После пережитого ему совсем не хотелось есть, но скрыть иначе свое волнение он не мог. Еда всегда успокаивала его, а вино не ударяло в голову, а помогало снять напряжение.

Закрыв за последним придворным дверь, Эвгуст уселся напротив демона.

– Ну? Что разузнал?

– А мы не будем ждать остальных? – разрезая яблоки на тонкие дольки, удивился Аташ.

– Они уже здесь.

Сообщники проклятого колдуна, в народе прозванные капюшоноголовыми, по одному выходили из порталов.

Сколько всего у Эвгуста приспешников, ведал только сам черный маг. Аташ одно время, любопытства ради, попытался сосчитать – и сбился на втором десятке. Единственное, что он знал, главных помощников, тех, кого выделил Эвгуст, пообещав немыслимые блага, всего восемь. Восемь кукловодов, которые в нужный момент должны, по приказу проклятого, дернуть за ниточки. Он, к сожалению, не входил в их число, и был виноват в этом только сам.

Когда Эвгуст пробудил его, выдернув из полубезумного многосотлетнего сна, он согласился бы, если понадобится, поддержать его и против богов. Но маг потребовал всего лишь клятву вассала. И демон с благодарностью поклялся служить своему спасителю, еще не понимая, во что тот его втянет.

Эйфория первых дней пробуждения прошла – и Аташ осознал, что натворил.

После заточения он оказался в чужом мире, в чужом времени, без нужных знаний, которые помогли бы ему накйти свое место. В голове все не укладывалось, как он, владыка Хекета, одним взглядом могший оборвать жизнь любого в стране, стал слугой мага. Великого, загадочного, овеянного легендами и пророчествами, но все-таки человека.

Аташ презирал людей. Даже в свой гарем в две сотни голов он не брал человечек, предпочитая демониц или, на худой конец, полукровок. Правда, бывало, представительницы человеческого рода, чаще всего магички, оказывались в его постели в качестве подарков. Но задерживались там недолго – он предпочитал их передаривать своим чиновникам.

Воспоминания о гареме заставили демона наморщить лоб. Первые ночи новой жизни ему снились смуглые, молочно-лилейные или золотистые тела его наложниц, собранных в гарем со всего Межграничья. К дарующим усладу красавицам он редко относился лучше, чем к породистым лошадям из конюшни.