Ничего… Ничего не произошло! Тяжелый браслет не только оттягивал левую руку, но и блокировал мою Силу.

«Браслет с хианитом! Вот теперь мы увязли!»

«Нет! Пусть еще догонят!»

Быстро сориентировавшись в хитросплетениях улиц, я побежала вглубь трущоб, намереваясь вскоре свернуть и, сделав крюк, поспешить в придорожный двор. Я должна предупредить Юлиана об опасности!

Под ногами чавкала осенняя грязь – сухая брусчатка осталась позади, в богатых кварталах. В вечерних сумерках мой бег мог закончиться трагично: споткнувшись, легко свернуть шею, да и рисковые обитатели трущоб уже вышли на промысел. Острое зрение хэмелла помогало избежать первой участи, а быстрое перемещение по центру улочек – второй. Если кто и хотел меня остановить, чтобы взвесить кошелек, то он просто не успевал сообразить, так молниеносно я летела.

«Быстрее! – подбадривал сатуриан. – У тебя есть шанс спастись бегством».

И я бежала. Бежала как никогда в жизни. Сейчас я очень сожалела об опрометчивом поступке: перестраховавшись, я оставила артефакты переноса в комнате, своими руками уничтожив путь к спасению.

Когда уже собиралась повернуть назад, раздался тонкий вой-предупреждение. Татуировка, оранжевое солнце на предплечье нагрелось словно настоящее.

«Остановись! Он спустил с цепи крысоглотов», – крикнул Грэм.

«Зачем?! Я могу оторваться!»

«Ты выдохлась, а они выносливые, и ничто не заставит потерять их твой след. Хочешь, чтобы тебе сбили с ног, прыгнув на спину?»

«Что делать, Грэм? Я почти ничего о них не знаю!»

Остановившись на небольшом пяточке возле колодца, я подобрала увесистый камень. Затем оперлась на кладку и попыталась отдышаться в ожидании «собачек».

«Главное, не бойся – они чуют страх. У них нет приказа убить тебя или сильно покалечить».

«Как их можно не бояться?! Ты видел их клыкастые пасти? Это же крысоглоты!»

Ошибка эксперимента: жрец выводил существ, которые справятся с наплывом крыс, а получились твари, годящиеся как на роль охранника, так и на роль охотника.

«Думай о крысоглоте, как о собаке с очень острыми зубами…»

Тонкий вой повторился совсем рядом. Я приготовилась и с силой сжала вспотевшей рукой камень.

Грэм продолжал торопливо просвещать:

«Выкалывание глаз, переламывание ушей, лап, хвоста, ребер, удары по бокам для них не чувствительны и не заставят отступить. Бей в нос, затылок, переносицу. Поняла? Поняла?!»

Чувство опасности заставляло мелко дрожать. Но я больше не боялась. Не ради моего убиения меня поили снотворным? Я нужна агграссцу живой. А повреждения я залечу быстро…

Они выскочили из тени, отбрасываемой двухэтажным зданием. И остановившись на месте, приподняли морды вверх, выискивая запахи. Три омерзительно лысых твари с грубой кожей мышиного цвета. В свете фонарей в приоткрытых пастях белели острые клыки, а красные глазки ярко сверкали азартом погони.

Охранка немилосердно жгла предплечье. И это злило, придавая бодрости. Если твари кинуться одновременно, я пропала.

«Нет, первым нападает лидер, чтобы доказать свое превосходство. После него – следующий по силе».

Я хотела ответить, что телохранитель меня обнадежил, но не успела. Поджарый крысоглот рванул ко мне, как к родной. Я метнула камень ему навстречу – тварь легко увернулась и прыгнула. Прыгнула, метя мне прямо в горло.

Прыжок для меня замедлился. Не осознавая, что творю, я подставила раскрытой пасти левую руку, защищая горло. Клыки четко вцепились в широкий браслет. Пока мощные когтистые лапы рвали одежду на моем животе, вторую руку я опустила на шею крысоглота сзади.