Хочется пить. Тело ноет тупой болью. В голове шумит, во рту сухо и ощущается привкус крови. Память постепенно расставляет кирпичики-события по местам.

Пытаясь принять удобное положение, я, наконец, поняла, что вызывает неудобства. Мои руки и ноги связаны…

– Эва, как сильно ты ранена? – надтреснутый голос моего попутчика нарушает тишину.

В кромешной темноте я вижу в грязно-сером цвете – преимущество рождения полукровкой. Согнутое тело попутчика лежит у самой стены на такой же тонкой как и у меня подстилке. Мы снова вместе, только в это «путешествие» мы отправились не по своей воле.

– Понадобится что-то серьезное, чтобы надолго вывести меня из строя. Лучше скажи, как ты? И сколько прошло времени с момента нашей поимки?

– Я в порядке, если не считать того, что демонов пегас пересчитал мне зубы. Последний раз мне так досталось в юности, когда попытался увести чужую девушку, но тогда понадобилось трое парней, – голос Юлиана звучал насмешливо. – Странное дело, что для меня агграссец расщедрился на целителя, тогда как тебя, более ценного пленника, никто не подлатал. Что касается времени, то думаю, прошло не больше двух часов.

– Вот видишь, я восстановилась за пару часов. Зачем нашему похитителю тратиться на девчонку, которая убила его крысоглотов?

Мне пришлось поведать Юлиану и о выборе подарка, и о «хитром» кофе, и о битве с мерзкими тварями. Маг пораженно молчал, а я, закончив рассказ, принялась продумывать план побега.

В который раз могу поздравить себя: я самый беспечный человек Межграничья. Утром я могла связаться с принцем Лула, но решила помочь Валэри с подарком, а уж потом купить цайсора, который бы доставил принцу послание. Ну разве не дура?..

Знай Зоор, что в столице находится доверенный человек северной принцессы, то похитителю пришлось бы отпустить меня, ведь не приди я на встречу, принц забил бы тревогу.

«Да никто не искал бы тебя, – впервые после пробуждения отозвался Грэм. – Зачем обманываешь себя? Принц Зоор не из хороших парней, Эва. Лишь принцесса Северной империи удостаивалась чести видеть последние светлые пятна его темной души. С остальными, особенно с девушками недостаточно высокого происхождения, он вел себя по-хамски».

«Ты судишь предвзято, Грэм. Зоор никогда не нравился тебя, признайся!»

Мне обидно слушать подобное в адрес единственного друга, приобретенного в роли двойника принцессы.

«Уверена, что, знай принц Лула, кто ты на самом деле, он продолжил бы оставаться твоим другом?» – голос сатуриана сочился ядом.

И Грэм, как всегда прав. В который раз забываю, что я никто. Хэмелл-полукровка, недоученная магичка, беглая жрица Судьбы… Стоит чаще напоминать себе об этом, может поможет не совершать глупостей…

«Эва, нарисованная тобой картина слишком самокритична и мрачна», – возражения телохранителя пронизаны виной, но мне не нужна его жалость.

«Молчи, ничего не говори. Ты прав, спасибо, что вернул в реальность».

– Эва, у тебя скованы руки? – спросил Юлиан.

– Да, а что?

– Жаль, – огорчился маг. – Перед тем, как заковать в хианит, оружие у меня отобрали, а полный обыск не провели. Хотелось бы вытащить один артефакт и спрятать под постилку, возможно, удастся его сохранить.

А ведь и мне есть о чем переживать. Кольцо, оставленное в пеленках, – единственная зацепка в поисках матери. Если его отберут, прошлое окажется недоступным.

– Агграссец не глуп, шансов, что он не станет проверять постели, мало. У меня тоже есть вещь, которую важно сберечь. Будь у меня возможность снять кольцо с нитки, я бы его проглотила. Хэмеллам свойственно излучать сбивающий поисковики магический фон, да и выплюнуть его я могу в любой момент.