Штефан поразился этим словам еще сильнее.

— Ты согласна на это? Таня передернула плечами.

— Посмотрим. Это зависит не только от меня.

— От кого?

— От тебя.

— Каким образом?

Штефан прямо впился в нее взглядом, девушке даже стало не по себе.

— Ну, я не знаю. Ты мог бы, например, начать уверять меня в том, что мечтаешь на мне жениться, что ты жить без меня не можешь, что смертельно влюбился…

Он нахмурился, и Таня, покраснев, опустила глаза. Она хотела сказать все это очень серьезным тоном, но получилось слишком игриво, а значит, фальшиво. Таня никогда не кокетничала, и он не знает ее такой, да и она сама в себе не замечала этого. Теперь Штефан считает, что она дурачит его.

«Какая же я глупая! — подумала Таня. — У меня была такая возможность, и я ее упустила! И все от страха показаться навязчивой…»

Она пыталась сообразить, не надо ли ей извиниться. Но за что? Таня взглянула на Штефана украдкой — глаза его гневно сверкали. Вот она и рассердила его. Пусть он рассвирепеет и набросится скорее на нее с обжигающими поцелуями, опрокинет на сиденье, не выпустит из объятий… Она просто млела от сладостного волнения, охватившего ее при этой опасной мысли… Но надо во всеоружии встретить его ответ. Однако этого она и боится больше всего, поэтому лучше ни о чем не думать. Отказ услышать страшно…

— Вы ждете ответа, принцесса?

Снова официальное обращение… Но голос срывается, он говорит тихо, слишком тихо… Старается сдерживать себя изо всех сил. Хочется крикнуть ему:

«Не надо, Штефан!» Отдаться ему прямо здесь, в карете, среди бела дня… Ей теперь уже все равно.

Таня вздернула подбородок.

— Да.

— Вы станете королевой, выйдя замуж, — сказал он, — уже по одной этой причине вы должны не противиться браку, а желать его всей душой.

Нет, не такого ответа ждала Таня с замиранием сердца. И Штефан, похоже, вполне сохранял самообладание. Тане осталось только вздохнуть и отвернуться к окну.

— Откуда мне знать, — сказала она, — что значит быть королевой? Я только привыкаю к титулу принцессы — меня нарядили в красивые одежды и обращаются со мной уважительно, не более того.

Наступило неловкое молчание.

— Ты собирался рассказать мне о врагах моей семьи, — напомнила Таня.

— Да?

Она с улыбкой взглянула на Штефана:

— Конечно. Хотя бы по той причине, что мне пора знать эту историю, да никто не соизволил рассказать ее.

Таня терпеливо ждала. Вынести его раскаленный взгляд стоило ей немалых сил, но она понимала, что теперь уже ничего не произойдет, и легко переключилась на печальную повесть, которую он ей поведал.

— Так значит, у меня был такой взрослый брат, что у него уже были любовницы? — поразилась Таня. — А я в то время пребывала в невинном младенчестве?

— — Ты вообще тогда еще не родилась. Хотя твоя мать уже была тобой беременна. Что касается братьев, то у тебя их было трое, — старшему, который имел звание кронпринца, исполнилось шестнадцать.

Таня в ужасе всплеснула руками:

— Шестнадцать?! И уже имел связь с женщиной?

— Есть такие женщины, Таня, которые польстятся и на мальчишку, лишь бы использовать его в своих корыстных целях. При дворе особые нравы, средства достижения власти и богатства бывают самые низкие, поэтому никого не удивляет, что наследников престола совращают в самом нежном возрасте.

— Остается предположить, что в бесстыдстве этих дамочек ты убедился на собственном опыте? — поинтересовалась Таня не без колкости.