Таня усмехнулась.

— Я об этом часто сама думала, — сказала с горечью она.

— Но вы остались у него. Почему же вы не ушли?

— Я ему была очень нужна… Последнее время он без меня не мог обойтись…

Таня сказала это неожиданно для себя самой с грустью. Выходило, что она питает к Доббсу чуть ли не дочерние чувства, а это не правда. К такому жестокому, жадному и гадкому человеку вообще нельзя питать никаких чувств. Только в детском возрасте, считая Доббса своим отцом, Таня старалась любить его, несмотря ни на что.

— Мне была обещана плата за то, что я останусь, — таверна. Я хотела стать хозяйкой в ней, очень хотела. Тогда бы я достигла долгожданной свободы, никто бы не посмел мной помыкать.

— Да, Штефан понимает, что допустил ошибку, когда купил этот кабак. Он мог бы поступить проще — сжег бы его, и дело с концом, да так, что вы бы и не догадались, кто это сделал. Но в таком случае ваш мистер Доббс остался бы без крыши над головой и без средств к существованию до конца дней. А Штефан не хотел, чтобы вы переживали за этого человека.

— Ты хорошо знаешь Штефана, правда?

— Не так уж плохо.

— Он всегда такой.., ну, не в ладах с самим собой, что ли? — поинтересовалась девушка. Слуга рассмеялся:

— Вы очень верно подметили, ваше высочество. Но должен сказать, он не всегда такой. Обычно Штефан сохраняет самообладание. Он не любит сомнений и противоречий, но и с этим умеет бороться. Предпочитает оставаться в стороне от того, что никак не вписывается в привычный ему уклад.

— То есть от меня, — заключила Таня. — Поэтому он избегает меня?

— Он не попадается вам на глаза, потому что вы приказали ему держаться подальше. А еще потому, что вы оба не можете не ссориться. Почему так происходит, как вы думаете?

— Ты задаешь этот вопрос мне, хотя это у Штефана такой несносный характер?

— Да, у него вспыльчивый характер, но если надо, он умеет себя обуздать.

— Иошка, а тебе известно, как он это делает? Что именно он делает, когда хочет избавиться от собственной ярости?

С толку этого Иошку не собьешь, он и глазом не моргнул, только удивился, что Таня так разволновалась.

— Да, знаю. Это все началось, как предположил его отец, из-за того, что в юности во время вспышек гнева Штефан мог не на шутку покалечить любого, кто попадался ему под горячую руку. Тот же не смел вступить в драку со своим принцем, да не просто принцем — кронпринцем. Штефан потом каялся, поэтому ему пришлось искать другой способ справиться с раздражением, но такой, чтобы никому не причинить боль. Тогда он сразу отправлялся к той, с кем он в то время… Думаю, вы поняли, к кому.

— Я давно поняла все, но я не являюсь его очередной любовницей!

— Нет, но вы ему ближе, чем всякая там любовница. Вы — его нареченная, невеста по королевскому указу, а это почти уже настоящий брак. В его глазах, принцесса, вы уже жена. Осталось только пройти церемонию венчания, чтобы вы сами поверили в это.

Уже не в первый раз Иошка подчеркивал, что Штефан имеет королевский сан, при этом о Василии даже не упоминалось. Таня хорошо помнила свой последний разговор со Штефаном, когда он назвал себя королем, и заметила, что и капитан, и вся команда обращались к нему не иначе, как «ваше величество». Но она тем не менее сомневалась. Василий однажды высказал сожаление о том, что ему пришлось притворяться и выдавать себя за другое лицо. Девушка едва не расхохоталась, потому что он все равно вел себя надменно и покровительственно. Если это не качества характера настоящего короля, то каковы же они должны быть на самом деле?

Окружающие пытались доказать Тане, что все это правда.