Тот вечер в казино многие запомнили надолго. Возле рулетки собралась целая толпа. Люди глазели на Сашку и, в конце концов, стали заключать пари, когда этот пьяный вдрызг малый наконец проиграет.

В начале игры у Сашки было всего двадцать пять долларов наличными. Он ставил на черное или на красное, с каждым разом удваивая свой выигрыш: пятьдесят, сто, двести долларов…

Когда выигрыш достиг шести с половиной тысяч к рулетке подошел хозяин казино. Крупье покраснел и пожал плечами. Выигрыш Сашки продолжал быстро расти. За спиной его перешептывались игроки. Кто-то утверждал, что Сашка играет никому неизвестной системе.

На цифре «пятьдесят тысяч» хозяин отстранил крупье и сам стал к рулетке.

Сашка сунул в рот сигарету и небрежно прикурил. Ему очень хотелось походить на Джеймса Бонда, но он чуть не упал со стула.

– Бесполезно, – сказал он хозяину казино.

– Вы так думаете? – вежливо улыбнулся тот.

Сашка вспомнил шепот о системе.

– Это система! – твердо сказал он. – Вы проиграете.

Хозяин усмехнулся.

– На что будете ставить, молодой человек, на красное или черное?

Сашка задумался. Он уже не помнил, на что ставил в предыдущий раз.

– Черное! – уверенно сказал Сашка.

Через три десятка секунд рулетка выдала именно «черное».

– Прощайте, господа! – Сашка сгреб фишки. – Вы каждый день проходили мимо системы. Жадность просто отвратительная штука.

На него смотрели как на сумасшедшего, но сумасшедшего, которому удалось схватить за хвост невероятную удачу. Ему долго глазели в след.

На выходе Сашка подарил пальто швейцару дяде Ване. Дядя Ваня поблагодарил и проводил Сашку до машины. На улице дул пронзительный ветер. Ветер пробирал до костей, а Сашка никак не мог найти ключи в кармане пальто, которое он только что подарил дяде Ване…

4.

– Я больше никогда не пущу тебя в казино! – кричала Нина Петровна. – Если ты еще раз подхватишь воспаление легких, то прямиком отправишься на тот свет!

Мать загораживала Сашке дорогу к двери. Ее глаза грозно сверкали.

– Да пойми ты!.. – простонал Сашка. – Это же беспроигрышный вариант. Абсолютно беспроигрышный. Сто процентов!

– Да?!.. И сколько же ты выиграл в прошлый раз?

– Ни гроша. Сто тысяч отдал – сто взял.

– Иди и ложись в постель! – безапелляционно заявила Нина Петровна. Она схватила сына за локоть и потащила его за собой.

Сашка провалялся в постели пять изнурительно долгих недель, и его деятельная натура яростно протестовала против пустого времяпрепровождения.

– Хорошо, давай поговорим, – Сашка плюхнулся в кресло и силой усадил мать напротив. – Сейчас ты все поймешь. Сколько ты хочешь получить: сто или двести тысяч?.. Может быть, миллион? Я могу это запросто устроить.

– Ты – болван! – убеждено сказала Нина Петровна.

– Я?!.. – Сашка рассмеялся. – Пойми, я нашел систему. Систему стопроцентного выигрыша. Сколько я дал той девчонке перед игрой? Сто тысяч. Этих денег ей хватит на всю жизнь. Теперь пора подумать и о себе.

– О себе?.. А кто пальто швейцару подарил?

– К черту пальто! – взревел Сашка. – Слушай… – Он наклонился вперед и горячо зашептал. – Я всегда выигрывал ровно столько, сколько давал. А если этой девчонке одолжить деньги?.. Точнее говоря, просто дать ей в руки перед игрой.